Sài Thất đem Bát Thập ra phơi nắng theo lời dặn của Phong Chi Danh, phơi suốt mấy canh giờ thì Phong Chi Danh và Bắc Đường Du đi dạo phố về tới. Trên tay Bắc Đường Du là một xâu kẹo hồ lô vừa to vừa tròn. Sài Thất thấy thế liền phàn nàn: "Quốc sư thật là...chẳng bao giờ mua được thứ gì tử tế cho phu nhân cả. Tám tuổi thì ta đã chê không thèm ăn kẹo hồ lô nữa rồi."
Bắc Đường Du nhoẻn miệng: "Không sao! Chỉ cần là thứ phu quân mua, cái gì ta cũng thích cả."
Sài Thất cau mày: "Phu nhân không được như vậy. Người sẽ chiều hư quốc sư mất."
Phong Chi Danh lườm Sài Thất cảnh cáo: "Cần ngươi quản? Chuyện ta bảo ngươi làm cũng không thấy ngươi sốt sắng đến vậy."
Sài Thất lập tức thanh minh: "Quốc sư nói oan cho ta. Hôm qua ta đã đến Liễu Tự Hương hỏi rồi, tiểu công tử không còn ở đó nữa, cũng chẳng ai biết ngài ấy đi đâu. Trước nay tiểu công tử luôn hành tung bất định như vậy, đâu phải quốc sư không biết? Ngài không thể đổ lỗi cho ta làm việc thất trách được."
Bắc Đường Du thừa biết Liễu Tự Hương là nơi nào nhưng vẫn giả vờ hỏi. Sài Thất vô tư đáp: "Là kỹ viện nổi tiếng nhất nhì ở kinh thành."
Bắc Đường Du nhìn sang Phong Chi Danh, híp mắt cười: "Phu quân thường đến đó lắm sao?"
Sài Thất cười hi hi mấy tiếng.
Phong Chi Danh ngứa mắt đuổi khéo: "Còn không mau đem Bát Thập đi ngâm thuốc, hay là muốn ta đích thân ngâm ngươi luôn?"
Sài Thất bĩu môi cong đuôi kéo Bát Thập đi khỏi.
Phong Chi Danh đính chính: "Ta chỉ đến một lần, là do Trường Lân kéo ta đi xem ca múa, ngoài ra không làm gì khác."
Bắc Đường Du hài lòng, nhai hết một viên kẹo hồ lô thì nhảy lên li3m vào môi Phong Chi Danh trêu ghẹo: "Ngọt không?"
Phong Chi Danh điểm ngón tay vào giữa trán hắn đẩy ra: "Ngọt đến vỡ tim rồi. Lát nữa ta phải đi làm chút việc, ngươi thay ta đến chỗ Trường Lân thăm hỏi tên Cố Thẩm Đề kia đi."
Bắc Đường Du chớp mắt ngây ngô, chuyện lạ gì đang diễn ra thế này? Đằng nào cũng không thể nghĩ là phu quân nhà hắn đã đổi tính rồi.
Phong Chi Danh giải thích: "Khi hoàng thượng lung lay trước những tin đồn về mối quan hệ giữa Cố Thẩm Đề và Trường Lân, ta sớm biết rằng chức vị thống lĩnh tuần phòng doanh có thể sẽ bị thu hồi khỏi tay hắn. Vì vậy, ta nhờ nghĩa phụ đứng ra tranh chấp với Bắc Đường gia, cố tỏ vẻ không nhân nhượng và sốt sắng đi gặp hoàng thượng tiến cử hết người này đến người kia, ngoài mặt giống như củng cố quyền lực cho bản thân, thực chất sẽ khiến hoàng thượng nghi kỵ cùng lúc cả nghĩa phụ và Bắc Đường gia. Cuối cùng để cân bằng cục diện, người của bên nào cũng không chọn, chỉ có thể chọn một kẻ không có ai đề cử như Cố Thẩm Đề thôi. Trong luật lệ Đại Hành, chức vị thống lĩnh này không thể để trống quá ba tháng. Hôm nay vừa đúng là thời hạn cuối cùng, bắt buộc hoàng thượng phải đưa ra lựa chọn. Trước kia ta không thích nhúng tay quá sâu vào việc triều chính, một lòng nghĩ chỉ cần làm tốt bổn phận quốc sư một nước là đủ, nhưng bây giờ có nhiều chuyện không thể ngó lơ, đằng nào cũng chẳng thoát khỏi được nữa. Nếu lúc này mà ngươi đến thăm, Cố Thẩm Đề tự sẽ hiểu là ai đã giúp hắn, về sau khi ta không còn, phần tình nghĩa này sẽ được ghi nhớ trên người ngươi. Cố Thẩm Đề tính tình cứng nhắc nhưng chính vì cứng nhắc như vậy cho nên đã nhận ân huệ tất sẽ báo đáp, tuyệt không có chuyện vong ân phụ nghĩa."
Bắc Đường Du chán nản hỏi: "Phu quân tính toán trăm đường mỹ mãn xong xuôi cả rồi, vậy còn việc gì để làm nữa?"
"Là vì một chuyện khác."
Bắc Đường Du hờn mác: "Lại là chuyện không thể nói với ta."
Phong Chi Danh vuốt nhẹ sóng mũi hắn cười dỗ dành: "Tiểu yêu nghiệt, vi phu cái gì cũng nói cả cho ngươi nghe rồi, nhưng cũng phải giữ cho ta vài bí mật nho nhỏ. Sức hấp dẫn của người nam nhân nằm ở những bí mật mà."
Bắc Đường Du cười ngất đồng ý: "Vậy phu quân đi mau về mau."
Tầm trưa, Bắc Đường Du đến Bạc vương phủ thăm viếng nhưng những gì hắn nghe được đã đối lập hoàn toàn với tình cảnh một người nằm hôn mê, một người trông nom đến phờ phạc trước đây. Khắp phủ gà bay chó sủa cả lên không phải vì đạo thánh chỉ ban chức cho Cố Thẩm Đề vào lúc sáng mà chỉ vì một chú báo đốm con mà Cố tướng quân nuôi từ nhỏ ở ngoài biên ải. Lúc hồi kinh, Cố Thẩm Đề cũng mang nó theo, để ở trong phủ nhà mình căn dặn người trông nom, thỉnh thoảng y sẽ về thăm. Thời gian Cố Thẩm Đề bị thương, báo con không gặp được chủ bỏ cả ăn uống, bất đắc dĩ hạ nhân phải mang nó sang chỗ Tiêu Trường Lân. Tiêu Trường Lân sợ nhất là gì? Chính là mấy dã thú như hổ báo sư tử, lúc gầm lên còn có thể đoạt được mạng người.
Cố Thẩm Đề cho rằng Tiêu Trường Lân làm quá, dù sao cũng chỉ là báo con mà thôi, liệu gây ra được tác hại gì? Mục đích chính chắc vẫn là muốn tống cổ mình đi. Tiêu Trường Lân ban đầu cũng gồng hết sức nhẫn nhịn người bị thương, nhưng mà sợ hãi là thứ bản năng không thể khống chế nổi. Mỗi lần Tiêu Trường Lân thấy con báo chết tiệt đó lượn qua lượn lại trong phủ là y như rằng đến mặt đất còn chẳng dám xuống. Thành ra mỗi ngày vị vương gia này chỉ đành trèo lên ôm khư khư mấy cái cây trong sân vườn nhà mình. Sau đó, Cố Thẩm Đề còn rất nhạo báng nói với Tiêu Trường Lân rằng báo đốm giỏi nhất là leo cây.
Chân thúc thở dài thườn thượt tâm sự nhỏ với Bắc Đường Du: "Bây giờ hai người đó đang căng lắm. Thăng chức không còn là chuyện quan trọng nữa, quan trọng là làm sao giải quyết con báo kia đây?"
Bắc Đường Du nuốt nướt bọt âm thầm than thở. Tình huống đúng là khó đỡ thật mà.
Sau khi Chân thúc rời khỏi, Bắc Đường Du ngồi xuống bàn trà trong thư phòng của Tiêu Trường Lân. Tiêu Trường Lân trông thảm hại còn hơn lúc canh người bị thương, hai mắt quầng thâm thấy rõ, gần như dán dính cả mặt vào bàn sách.
"Tẩu tẩu cứu ta đi. Ta không sống chung nhà với tên rùa bò bi3n thái kia được nữa đâu. Phủ quốc sư có nhà kho hay phòng chất củi gì cũng được, miễn là có một chỗ trống thì nhét ta