[Nhân quả bị rối loạn]
Chu Ất dập đèn lồng bên ngoài quán, cẩn thận khóa cửa, quay đầu lại nhìn Trọng Lục đang tính sổ ở sau quầy.
Lúc này ba người Liêu sư phụ, Phúc Tử và Cửu Lang cũng đã ra ngoài, ghép hai tấm bàn lại với nhau rồi bưng ra bữa cơm tối được ưu đãi đặc biệt.
"Lục ca, hôm nay có mì tiết nè!" Chu Ất thoáng nhìn qua một nồi mì to đùng trong đó dính nhớp những thứ màu đỏ, thích thú reo lên.
Trong quán trọ Hòe An này ai cũng thích ăn tiết với nội tạng, ví như tiết canh, dồi, bụng heo gan heo não heo, tim gà mề gà các loại.
Thật ra bình thường Trọng Lục cũng không thích ăn lắm, vì luôn cảm thấy mùi tanh nồng quá.
Nhưng chẳng biết vì sao hôm nay nhìn đến mấy món mì tiết hay dồi heo nóng hầm hập nghi ngút khói kia, gã lại muốn ứa nước miếng.
Gã vội vàng tất toán sổ sách, khóa tủ đựng tiền kĩ lưỡng rồi chạy lại ngồi vào bàn.
Tiểu Thuấn ở bên kia cầm chén mình sớt một ít sang chén còn lại cho vị "Cao Cá Tử tỷ tỷ" mà gã không thấy kia.
Liêu sư phụ uống một ngụm trà, xã giao nói, "Mọi người nhanh ăn đi, khó lắm mới được một bữa, lạnh rồi thì ăn không ngon."
Trọng Lục không khách khí múc ra cho mình một chén mì lớn, ngồi cùng mọi người vừa ăn vừa thổi phù phù ầm trời vì nóng hổi.
Mì có một mùi máu khó tả, còn dồi vốn lúc nhai thì có vị kì lạ, giòn mềm nhưng bây giờ cũng trở nên vô cùng thu hút.
"Liêu sư phụ, sao hôm nay lại được ăn ngon thế?"
Chưởng quầy chậm rãi đi bộ từ trung đình vào, mặc một bộ trường bào giao lĩnh màu xanh lơ và hạc sướng thêu hoa ngọc lan có xanh lá át bên trên, tóc cũng được vấn lên gọn gàng bằng cây trâm, rõ ràng là ăn mặc để chuẩn bị ra ngoài.
Trọng Lục nhanh nhảu đứng dậy muốn dọn ghế cho chưởng quầy ngồi, chưởng quầy đè lại bờ vai của gã, chỉ vào vị trí kế bên Trọng Lục trên băng ghế dài mà gã đang ngồi, nói, "Ta ngồi ở đây là được rồi."
Chẳng hiểu vì sao Trọng Lục có chút hồi hộp, nhẹ nhàng nhích đi một xíu để nhường chỗ.
Chưởng quầy cứ thế mà ngồi cùng ghế với gã.
Những người khác mắt to mắt nhỏ chớp mắt nhưng không ai lên tiếng.
Liêu sư phó rảnh rỗi nói chuyện phiếm, "Ông chủ, đêm nay ngài muốn ra ngoài à?"
"Đúng vậy, lát nữa cơm nước xong, Tiểu Thuấn ngươi giúp ta đi chuẩn bị xe ngựa."
"Dạ, được!" Tiểu Thuấn ngoan ngoãn đáp.
Trọng Lục múc giúp chưởng quầy tô mì.
Chưởng quầy cầm lấy đôi đũa, thong thả đưa mì vào miệng.
Nhìn thấy chưởng quầy ăn nhã nhặn đến vậy, cả bàn đầy người lúc nãy hút lấy hút để mì cũng tự nhiên mà kiềm chế, không còn náo nhiệt giống vừa rồi nữa.
Những người khác ăn nhanh rồi rối rít cầm bát chạy vào bếp rửa.
Cuối cùng chỉ còn lại ba người chưởng quầy, Trọng Lục và Liêu sư phó vẫn còn chậm rãi uống trà ở lại bàn ăn.
Chưởng quầy bỗng buông đũa, lấy ra một thứ từ trong lòng ngực đẩy tới trước mặt Trọng Lục.
Một chiếc túi thơm?
Dùng khổng tước trên gấm xanh làm nền, chỉ vàng thêu thành hoa văn phong lan tinh xảo, miệng túi được bện căng chặt bằng thắt nút màu vàng treo ngọc bích, tỏa ra một mùi thơm lúc xa lúc gần.
Trọng Lục quên cả nhai, ngây ngốc nhìn túi thơm rồi lại nhìn chưởng quầy.
Chúc chưởng quầy chậc một tiếng, "Cầm đi."
Trọng Lục nuốt mì trong miệng xuống, hỏi, "Người cho ta?"
"Chứ không lẽ cho Liêu sư phụ hả?" Chưởng quầy xẵng giọng.
Liêu sư phụ một bên vẫn tiếp tục lẳng lặng uống trà, cúi đầu chuyên tâm giống như lão tăng đang nhập thiền.
Trọng Lục vội chùi tay lên quần áo, cầm lấy túi thơm, ngó tới ngó lui, càng nhìn càng thích.
Gã đưa lên trước mũi ngửi ngửi, cảm giác mùi hương kia thật ngọt nhưng vị ngọt đó còn mang theo mùi của đồ mi(1).
(1) Đồ mi hay còn gọi trà mi, hải đường, dum lá hoa hồng là một loài cây bụi nhỏ có gai nhọn thuộc chi Mâm xôi của họ Hoa hồng.
Chúc chưởng quầy nhìn thấy phản ứng thích thú của gã, vẻ mặt y cũng vô cùng hài lòng, còn giả bộ tĩnh tâm cầm đũa lên lại, dặn dò, "Sau này ngày nào cũng mang theo, không được rời khỏi người.
Vấn đề của cái móng tay đó có thể bị ức chế tạm thời.
Khi nào mùi phai đi rồi thì nhớ nói với ta."
Trọng Lục nắm lấy túi thơm, cảm động nói, "Cảm ơn ông chủ!"
"Được rồi, mau ăn cho nhanh đi, ăn xong thì chúng ta lập tức lên đường." Chưởng quầy cười có chút dịu dàng, vừa ngước lên thì thấy Liêu sư phụ đang nhìn chằm chằm y, có chút ý tứ sâu xa thoáng qua.
............................................................
Thành Thiên Lương ban đêm cũng ồn ào náo nhiệt như ban ngày, đặc biệt là đường cái phồn hoa xưa giờ như Biện Hà, hai bên đường có không ít những quầy hàng chợ đêm.
Cũng may xe ngựa trên đường cũng không còn nhiều lắm, mấy đứa bé tinh nghịch cũng đã sớm đi vào giấc ngủ, sẽ không thể nào đột nhiên lao ra giữa đường, Trọng Lục lái xe cũng không cần phải quá khẩn trương làm gì.
Dạo này mỗi lúc rảnh rỗi gã đều học thêm kĩ thuật đánh xe từ Tiểu Thuấn, có cơ hội ra ngoài như ra ngoài mua rượu hay thức ăn gì gã cũng lập tức xung phong đi, cho nên lái xe cũng rất tiến bộ.
Chưởng quầy giống như cũng cảm nhận được, vén rèm lên ngồi bên rìa cửa, "Lái xe ổn rồi đó hả."
Trọng Lục nở nụ cười đầy tự hào, "Là do ta đã chăm chỉ học tập, khổ luyện mấy ngày nay đó!"
"Cho đến khi ra khỏi thành thì cố đừng lao xuống mương nha."
"Ta sẽ gắng hết sức, gắng hết sức mà." Trọng Lục cười ngây dại, lại hỏi, "Nhưng mà ông chủ, trấn Khúc Giang cách chúng ta cả một quãng đường, trong một đêm cũng có thể về sao?"
"Đi đường thường thì đúng là khó thật nhưng chúng ta có thể đi đường tắt." Chưởng quầy còn cố tình kéo dài tiếng để ám chỉ.
Trọng Lục lập tức hiểu, đó là đi tắt giống hồi trên núi Tử Lộc!
"Ông chủ, xe ngựa cũng có thể đi tắt được ư?"
"Có thể chứ, chẳng qua là phải tìm một chỗ nào đó không có người, mới có thể tìm được đường tắt."
Xe ngựa của họ lắc lư ra khỏi thành, những ánh đèn cũng dần dần biến mất, chỉ còn lại những nguồn sáng đom đóm nho nhỏ chiếu ra từ trong những gian nhà nông ngoài kia.
Bầu trời chỉ còn những áng mây bay nhẹ nhàng, ánh trăng buông xuống như tiếng ve sầu trải dài khắp những cánh đồng và con đường dài, ngoài những tiếng kêu của ếch hay côn trùng, trộn lẫn cùng âm thanh bánh xe lăn trên đường, còn lại đều yên tĩnh.
"Được rồi, dừng xe ở chỗ này."
Trọng Lục siết cương ngựa, nhìn chưởng quầy xuống xe, làm nghi thức ngắn giống hệt ngày đó trên núi Tử Lộc, sau đó y đứng lên, nhẹ nhàng vỗ về cổ ngựa rồi tới gần lẩm bẩm gì đó bên tai nó.
Chưởng quầy còn niệm chú cho ngựa được? Hay là đang nói chuyện với nó?
Chưởng quầy lên xe, nói với Trọng Lục, "Xong rồi, ngươi không cần cầm dây cương nữa, tự nó cũng có thể tìm đường được."
Trọng Lục trợn trừng, "Hả?!"
Chưởng quầy cười nói, "Như thế nào, không tin ta hả?"
"Không phải...!Cứ buông ra như vậy thôi sao?"
"Đúng rồi, cứ buông ra thôi.
Ngươi vào đây ngồi cùng ta trong xe, không được vén rèm nhìn ra bên ngoài."
Còn không được nhìn?
Trọng Lục lẩm bẩm mắng thầm trong lòng.
Để con ngựa tự đi mới thật sự lao xuống mương đó?
Nhưng chưởng quầy đã nói thế, có khi là không sao thật?
Trọng Lục chần chừ buông dây cương, con ngựa kia quả nhiên bắt đầu tự động đi về phía trước.
"Vào đi." Chưởng quầy xốc mành, thúc giục, "Trước khi gặp vị thờ đồng kia, phải dặn dò ngươi vài điều."
Trọng Lục cẩn trọng chui vào trong xe, nhìn chưởng quầy khép mành lại.
Trong buồng xe có treo một ngọn đèn nhỏ, ánh sáng đỏ au chiếu lên gương mặt