Tiết trời dần dần nóng lên, mùa hạ đã đến, dẫu cho cung Triều Tình có bao nhiêu tán cây hoa mát rượi, hơi nóng vẫn là xâm nhập vào trong.
Buổi trưa, tiếng ve kêu liên hồi, khiến người ta chỉ muốn mê man ngủ quên. Thượng Huấn cần mẫn đang xem những tờ giấy hoàng liên gấp lại, Thịnh Nhan ngồi bên cạnh hắn, rảnh rỗi chán chường.
Thượng Huấn quay đầu nhìn thấy nàng lơ mơ muốn ngủ, cảm thấy thú vị, quay đầu nhìn thấy trên băng giải nhiệt đã điêu khắc thành lâu đài tiên cảnh, giữa đó có hai người, một là Thọ Tinh Nam Cực Tiên Ông, một là nữ Thọ Tinh Mô Cô. Hắn liền bẻ Thọ Tinh và Mô Cô xuống, đặt trước mặt nàng, cười nói: "Hai người này, một là nàng, một là ta."
Thịnh Nhan "phụt" một tiếng cười ra, nói: "Sao Hoàng thượng lại thành một lão già râu bạc?"
Thượng Huấn nghiêm túc nói: "Đúng vậy, đợi khi ta già đến râu dài như vậy, nàng vẫn xinh đẹp như thế, mãi mãi giống như lần đầu chúng ta gặp mặt."
Thịnh Nhan cúi đầu mỉm cười, đẩy hai bức tượng băng nhỏ ra xa một chút, nói: "Cẩn thận chảy ra làm ướt tờ giấy."
Thượng Huấn ném những bức tượng băng xuống nước đá bên dưới, hai tay ướt lạnh, quả quyết đặt tay mình lên má nàng, Thịnh Nhan bị hắn bất ngờ làm lạnh, giật mình nhảy dựng lên, vơ lấy băng vụn giả vờ ném vào hắn, Thượng Huấn đã sớm vớt những mảnh băng nửa chìm nửa nổi trong nước đá, hai người bắt đầu ném băng vào nhau, dưới hành lang ướt đẫm, không biết là băng hay là nước, lẫn lộn hỗn độn.
Đang náo nhiệt, Cảnh Thái từ bên cạnh Thượng Huấn chạy vào sân, không may bị vạ lây, một mảnh băng lạnh lẽo trượt vào cổ áo hắn, khiến hắn kêu lên mất hồn.
Điêu Cô vội vàng đến giúp hắn lắc ra, nhưng phát hiện lưng hắn đã ướt một mảnh. May mà tiết trời đang nóng, Cảnh Thái cũng không cảm thấy khó chịu, chỉ nói: "Hôm nay là Tết Trung Thu, yến tiệc ở cung Vĩnh Di đã chuẩn bị xong, xin mời Hoàng thượng giáng lâm."
Thịnh Nhan "à" một tiếng, quay đầu phát hiện áo của Thượng Huấn đã sớm bị băng làm ướt, không khỏi nhíu mày: "Nhanh chóng thay áo đi?"
Thượng Huấn nhìn dáng vẻ của nàng đùa cợt nói: "Ra ngoài như thế có gì to tát? Dù sao một lát nữa cũng khô thôi."
"Nào có thể như vậy, đâu có Hoàng thượng nào mà áo có vết nước?" Nàng tự tay giúp hắn cởi dây áo, Thượng Huấn nhìn thấy mồ hôi mịn trên trán nàng, giơ tay lau đi, quay đầu nhìn ra ngoài.
Nắng hạ gay gắt, dẫu cho trong điện đã đặt bảy tám khối băng lớn cũng vô ích, tiếng ve xa xa không ngớt, bầu trời xanh đến chói mắt, hơi nóng thâm nhập sâu vào trong điện.
"Đã là Tết Trung Thu rồi mà vẫn nóng như vậy, đến bao giờ mới mát mẻ được nhỉ?"
Thịnh Nhan nói: "Đợi đến khi trời mát mẻ, nàng lại tiếc nuối thời gian trôi qua thầm lặng."
"Đúng vậy, nếu như thế gian này mãi mãi chỉ dừng lại ở mùa xuân, thì thật là tốt biết mấy."
Thịnh Nhan không khỏi cười khẽ, không còn để ý đến tính trẻ con của hắn nữa.
Các đời vua chúa đều là vào mùa xuân tế trời, mùa thu tế nguyệt, triều đình bản quốc cũng không ngoại lệ.
Đêm Trung Thu trăng tròn, cung điện ban yến, toàn bộ quan lại văn võ cùng hoàng thân quốc thích tề tựu tại cung Vĩnh Dưỡng, còn hậu cung của Hoàng Thái Hậu, Đức Phi cùng mọi phi tần thì tại cung của Hoàng Hậu.
Đợi đến khi đêm khuya, Thượng Huấn sai người của hậu cục cầm đèn dẫn đường cho các đại thần cùng mệnh phụ trở về, trong đêm tối chỉ thấy hàng loạt đèn lồ ng xếp hàng, từ từ rời khỏi cửa cung, hướng về bốn phương của hoàng thành. Còn lại hậu phi cùng các vương gia tôn thất, thì theo Hoàng Đế đến điện Phụng Tiên để tế tự tổ tiên.
Hậu phi đi trước, tại điện Phụng Tiên bên trong màn tế bái, còn những người khác ở bên ngoài cùng Thượng Huấn tế tự liệt tổ liệt tông.
Trong đêm khuya, hàng trăm đèn lồ ng sáng rực, chiếu sáng điện Phụng Tiên từ trên xuống dưới, bên trong lẫn bên ngoài sáng rõ mồn một, ngay cả tấm màn lụa dày cách biệt bên trong và bên ngoài cũng trở nên mỏng manh dưới ánh đèn, ánh sáng chiếu lên bóng người trong điện mơ hồ trên tấm màn.
Thượng Huấn đang niệm văn tế, Thịnh Nhan quỳ bên trong màn, không rõ hắn đang nói gì, nàng quay đầu nhìn xung quanh mình, bỗng cảm thấy nghẹn ngào, hầu như không thở nổi.
Người cách nàng một tấm màn, bóng dáng in trên màn, là khuôn mặt nàng quá quen thuộc.
Thụy Vương Thượng Giới.
Đúng vậy, Thượng Huấn và Quân Hoàng Hậu đứng ở phía trước cùng, còn Thượng Giới và nàng thì đứng sau họ, vậy nên, bây giờ họ đang ở cùng nhau. Chỉ có một tấm liễn gấm ngăn cách giữa họ mà thôi.
Nàng như có thể nghe thấy tiếng thở của Thượng Giới phía bên kia, nàng cúi đầu, lắng nghe tiếng đập của trái tim mình, từ từ trở nên nặng nề.
Góc mắt nàng bắt gặp bức liễn nhẹ nhàng động đậy, sau đó, một bàn tay chầm chậm duỗi qua, đầu ngón tay chạm vào góc váy nàng, đôi tay với ngón tay dài đều, móng tay được cắt tỉa gọn gàng sạch sẽ, nàng biết đó là tay của ai.
Bàn tay hắn dừng lại trên gấu váy nàng, lâu lắm, rồi dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua. Mắt nàng mờ đục, không biết là do căng thẳng hay điều gì khác. Trong cảm giác mơ hồ, nàng dường như thấy Hoàng Hậu phía trước nhẹ nhàng động đậy, nàng cắn chặt môi dưới, nhẹ nhàng rút góc váy mình khỏi ngón tay hắn, nhưng không ngờ tay hắn lật nhẹ, nắm lấy tay nàng một cách chính xác không chút sai lầm.
Hương thơm của hoa đào trong tháng ba, âm thầm xâm nhập.
Hai người, đều yên lặng không một tiếng động, cách một tấm liễn dày dặn nhưng lại có thể thấu sáng, không khí giữa họ cứng đờ như bị đóng băng. Tiếng nói của Thượng Huấn vang vọng trong điện Phụng Tiên, như thể đang ở hàng ngàn dặm xa xôi.
Thịnh Nhan ngẩng đầu nhìn qua kẽ hoa cửa sổ cao, ánh trăng sáng rực như thủy ngân, lặng lẽ tràn xuống. Mọi thứ đều lạnh lẽo, chỉ có bàn tay nắm lấy tay nàng, xuyên qua mùa xuân thu, mang theo hơi ấm dịu dàng của tháng ba.
Hắn là anh trai của phu quân nàng, nàng là phi tần của đệ đệ hắn, nhưng lúc này họ đan tay vào nhau, không biết mình đang ở đâu.
Khoảnh khắc mơ hồ này, có lẽ dài như một mùa xuân, có lẽ chỉ là một khoảnh khắc, Thượng Huấn nói: "Úy hô, vọng phạn." Văn tế kết thúc, họ buông tay nhau, cúi đầu, nhẹ nhàng đứng dậy.
Như một giấc mộng, chớp mắt đã tan.
Ngày hôm sau trời quang đãng, Thịnh Nhan tỉnh dậy sớm, sau Trung Thu, triều đình nghỉ lễ ba ngày, Thượng Huấn hôm nay không cần đến điện Thùy Tư.
Ánh sáng ngoài cửa sổ chiếu qua màn, bóng dáng mây và dơi trên cửa sổ in trên tường đối diện. Nàng nằm trên giường, từ từ nâng tay trái của mình lên, đặt trước mắt, chậm rãi quan sát.
Thượng Huấn mơ màng hỏi: "Tay nàng có chuyện gì vậy?"
Nàng giật mình, vội vàng thu tay về dưới chăn. Thượng Huấn thấy nàng như vậy, lại càng tỉnh táo, kéo tay nàng ra khỏi chăn, nắm lấy nhìn mãi, sau đó nói: "Không xinh đẹp... quá to."
"Đáng ghét..." Thịnh Nhan thu tay về, dùng chân nhẹ nhàng đá hắn một cái. Hắn cười đùa kéo lại tay nàng, ôm vào lòng bàn tay mình, thấp giọng nói: "Nhưng nghe nói tay như thế thổi sáo mới hay."
Nàng không để ý đến hắn, hắn lại đột ngột hỏi: "Mẫu thân nàng là người nơi nào?"
Thịnh Nhan đáp: "Người Đan Dương, có chuyện gì vậy?"
Thượng Huấn cười nói: "Tối qua ta định mời mẫu thân nàng đến cùng nàng tụ họp, sau mới nhớ ra bà chưa được phong chức, vào cung không tiện. Đan Dương thuộc vùng Sở, không bằng phong mẫu thân nàng làm Hộ Quốc Sở phu nhân, hàm oai ngang hàng nhất phẩm, sau này không cần nàng lo lắng cho bà một mình bên ngoài nữa, hai mẫu tử cũng có thể thường xuyên gặp nhau trong cung."
Thịnh Nhan trong lòng biết ơn hắn, nhẹ nhàng gật đầu cười với hắn, nhưng vẫn nói: "Nàng mới vào cung nửa năm, mẫu thân đột nhiên được phong làm quốc phu nhân, e rằng hậu cung sẽ có người không vui. Hoàng Hậu có thân thích quyền quý, nhưng mẫu thân của Nguyên Phi ngang hàng với mẫu thân ta, không bằng trước hết phong cho mẫu thân ta làm Hiển Vinh phu nhân, Chính Vinh, chờ đến sau này hãy nói."
"Ừm. Chỉ là đã làm nàng chịu thiệt thòi." Thượng Huấn mỉm cười nói với nàng.
Thịnh Nhan nghĩ về lúc nàng mới nhập cung, hành động bồng bột của mình, bất đắc dĩ mà cười, con người ta đều phải học cách trưởng thành như thế.
"Nhưng mà, Á Nhan, khi chúng ta mới gặp nhau, nàng chẳng hiểu những điều này... Lúc đó nàng trong sáng, thuần khiết, thật sự khiến người ta thương tiếc." Hắn nói giọng thấp.
Thịnh Nhan ngạc nhiên hỏi: "Chẳng lẽ Hoàng Thượng cảm thấy nàng mãi không hiểu đời sẽ tốt hơn ư?"
"Không... nàng như bây giờ cũng rất tốt." Thượng Huấn nói, trong lòng hơi hơi đau xót, "Ta chỉ đột nhiên nghĩ, có lẽ dù ta có bảo vệ nàng thế nào, Thịnh Nhan mà ta nhìn thấy lần đầu, có lẽ cũng không thể quay trở lại."
Thịnh Nhan không hiểu nhìn hắn: "Hoàng Thượng nhìn thấy nàng lần đầu... là như thế nào?"
Hắn nghĩ về Thịnh Nhan chăm chỉ may vá quần áo, giống như người vợ của gia đình bình thường mà hắn tưởng tượng, rồi quay đầu nhìn Thịnh Nhan bên cạnh mình, lười biếng kiều diễm, cảm thấy mắt mình mơ hồ, lòng dậy sóng, không giữ được mà cúi đầu hôn nhẹ vào mái tóc nàng, nói: "Thực ra, nàng cũng không hề thay đổi, một đóa hoa khi còn đang chờ nở và khi đã nở rộ hoàn toàn, tự nhiên là có sự khác biệt. Hơn nữa bây giờ nàng, còn đẹp hơn trước nhiều."
Thịnh Nhan quay đầu nhìn hắn, ánh mắt tràn đầy sự yêu chiều và bảo vệ dành cho mình, trong khoảnh khắc như thể hồ nước trong lòng nàng bị ném một hòn đá, sóng gợn lớp lớp, ánh đèn lấp lánh đêm qua, trong chốc lát mất hết màu sắc.
Thượng Huấn dựa vào giường nói chuyện với nàng một lúc, Cảnh Thái đã mang bản tấu chương hôm nay đến. Các cung nữ đang giúp Thượng Huấn mặc y phục, hắn vươn tay lấy bức thư đầu tiên, liếc qua một cái, bỗng nhiên cười lên, rồi đưa cho nàng xem.
Thịnh Nhan cầm lấy xem, trên tấu chương viết:
Thái tử Thiếu Bảo Cảnh Nhân Điện Đại Học Sĩ kiêm quản Lễ Bộ Thượng Thư Hàn Lâm Viện Chưởng Viện Học Sĩ sự thế tự nhất đẳng công tước thần Chương Vĩ trình lên:
Thần và các quan theo chỉ dụ của Thái Hậu, điều tra các môn phái hiển hách của triều đình, nay việc đã thành, kính trình lên Rui Kiểm.
Hoàng Thượng được Thụy Vương bảo hộ bảo vật thiêng liêng, ngưỡng nhờ trên đường, cúi nhìn sinh linh, xét theo lễ nghĩa, đạo hòa hợp văn võ. Chỉ có cửa Quan Cấu phải đi theo đức hạnh, trời cao tròn che, đức hạnh của Quan Cấu nên được thực hiện.
Thần và các quan