Thịnh Nhan ở trong Trọng Phúc cung đã vài ngày, Hoàng đế đi tế lăng mộ chưa quay về.
Càng chờ đợi nàng càng cảm thấy bất an. Dù đã từng gặp người ấy trước Tam Sinh trì, nhưng nàng vẫn luôn đoán mò không biết người đàn ông cười dịu dàng với nàng hồi đó sẽ xuất hiện trước mặt nàng thế nào.
Hơn nữa, khi gặp lại hắn, nàng phải nói gì, làm gì, xử sự ra sao?
Dù suy nghĩ thế nào đi nữa, ngày gặp mặt vẫn sẽ đến. Một hôm, khi Thịnh Nhan thức dậy, viện tĩnh lặng, chỉ có Ngô Chiêu Thuận đang ở trong viện, thấy nàng bước ra cửa phòng, hắn cười nói: "Hôm nay sáng sớm có người từ bên Thái hậu đến báo, cho phép mọi người ra khỏi viện đi dạo."
Viện này nằm trong Nội Cung Thành, ra khỏi viện là toàn bộ hậu cung, tất nhiên ai cũng háo hức muốn ra ngoài xem nơi sẽ sống sau này. Hơn nữa, hôm nay chắc chắn Hoàng đế có mặt.
Nàng không biết sao mọi người đều đã hay tin sớm, chỉ mỉm cười với Ngô Chiêu Thuận, cẩn thận thay bộ y phục khác rồi ra ngoài. Bộ y phục màu xanh nhạt, trông rất tươi tắn trong mùa xuân này, nhưng không quá rực rỡ. Đi được vài bước, nàng cảm thấy vòng eo hơi chật, đành nghĩ thầm sẽ sửa lại sau.
Đang là mùa xuân tuyệt đẹp, nàng được cung nữ dẫn đến Ngự Hoa Viên, thấy vườn hoa đua nở rực rỡ.
"Phía trước là Lăng Ba Đình, Thái hậu đang ở trong nghe nhạc đấy. Cô nương có thể đi gặp một chút." Cung nữ nói.
Nàng bước theo cung nữ tới Lăng Ba Đình, dạo quanh Ngự Hoa Viên, trên núi giả hoa tường vi khoe sắc đỏ trắng, mặt hồ hoa sen nở tròn xoe nhỏ xinh. Mùa xuân, ở khắp nơi đều như nhau.
Cung nữ thường không hoạt động nhiều, nên nhanh chóng bị trật chân không đi được nữa, đành chỉ đường cho nàng. Nàng tiếp tục đi, xuân về hoa tường vi mẫu đơn hải đường nở rực rỡ, cẩm thốc hoa đoàn.
Khi đi ngang qua một ngọn núi giả cao lớn, nàng nhìn thấy một nhánh hoa rủ xuống từ trên cao, lơ lửng giữa không trung. Nàng đứng bên dưới ngắm lên, bông hoa đẹp tuyệt vời nở rộng giữa bầu trời xanh, nàng không biết là hoa gì chỉ cảm thấy màu sắc tươi tắn, đỏ thắm dễ thương, không kìm được mà đứng nhìn thêm lần nữa. Khi cúi đầu xuống, mới phát hiện có một người đàn ông mặc áo màu đỏ rực đi tới một mình.
Nàng thấy màu áo tinh khiết chất liệu tốt nhất, thêu hoa văn rồng cổ xưa tinh tế. Nàng nghĩ, người này chắc chắn có địa vị cao quý, nên có thể tự do ra vào cung điện. Có lẽ là Thụy Vương, ca ca của Hoàng đế, người nắm quyền chính trị đó chăng?
Nàng nhường đường cho hắn đi trước.
Nhưng hắn dừng lại trên con đường nhỏ của ngọn núi giả, nhìn nàng thì thầm cười hỏi: "Nàng là Thịnh Nhan?"
Giọng hắn êm ái nghe như thì thầm bên tai. Nàng hơi giật mình, nghĩ rằng người này không giống Thụy Vương được truyền là chuyên quyền trong triều đình. Nàng cũng không biết hắn nói chuyện với mình có ý gì, nên chỉ gật đầu nhẹ.
"Hôm qua nghe Ngô Chiêu Thuận nhắc đến nàng, nàng rất giống lời miêu tả của bà ấy." hắn nói lướt qua, chạm vai nàng rồi đi ngang qua. Khi nàng ngẩng đầu lên, hắn lại quay đầu nhìn nàng.
Hai người vô tình đối mặt nhau.
Hắn dịu dàng như ngọc.
Nàng xinh đẹp tựa hoa.
Nàng đứng dưới tàn hoa tử đằng trên núi giả, ánh xuân ấm áp, nàng như tỏa sáng dưới những đóa hoa tím rực rỡ, nhan sắc lấp lánh.
Hắn tuấn tú, dù mặc áo đỏ nổi bật, nhan sắc vẫn không kém phần, nụ cười thoang thoảng khí chất thanh khiết. Đó là khí chất ngâm mình trong sách vở lâu ngày, khiến toàn thân hắn như bao phủ sương mờ.
Thịnh Nhan vô thức so sánh hắn với Hoàng đế, thầm nghĩ cả hai đều rất nổi bật.
Một kín đáo, một lộng lẫy.
Nàng vội quay mặt đi, nhìn lên bông hoa trên vách đá, trong lòng vẫn hồi hộp.
Hắn bèn cười nhẹ, quay lại, nắm lấy một nhánh tử đằng to trên núi giả, thử điểm tựa rồi leo lên.
Thịnh Nhan đứng bên dưới nhìn hắn hái hoa, từ từ trèo xuống, bất ngờ hắn hụt chân suýt ngã xuống, nàng vội vàng đỡ lấy thắt lưng hắn. Hắn cúi nhìn nàng một cái nói nhỏ: "Không sao." Nàng mới giật mình, nhanh chóng rụt tay lại, mặt đỏ bừng.
Hắn đưa bông hoa đỏ cho nàng, Thịnh Nhan thấy đóa hoa nằm trong tay hắn phát ra ánh sáng nhẹ nhàng, nàng chăm chú nhìn bàn tay hắn nhưng không dám với tay lấy.
Cả khoảng núi giả đầy tử đằng nàng như chìm trong màu tím dịu dàng, hắn nhìn nàng chợt cảm thấy bên cạnh mát lạnh, gió thoảng qua mặt.
Hắn mỉm cười, cầm tay nàng, nhẹ nhàng đặt bông hoa lên lòng bàn tay nàng.
Nàng đỏ mặt co người lại một chút, cầm hoa vội vã bước đi, không dám quay đầu nhìn hắn nữa.
Đến Lăng Ba Đình, nàng chào Thái hậu, xưng tên mình. Thái hậu hứng thú nhìn nàng kỹ mấy lần, thấy bộ y phục không vừa vặn hơi khó chịu, ra hiệu nàng đứng dậy, rồi hỏi cung nữ: "Sao Hoàng đế chưa tới?"
"Hoàng đế đi giữa đường bỗng mất hứng thú, bỏ chúng thần mà đi mất." Cung nữ vội trả lời.
Thái hậu không bình luận gì, bà đã biết tính cách của Hoàng đế không thích tụ tập đông người, bèn đặt chén trà xuống, nói: "Chúng ta tự đi ngắm hoa, Hoàng đế bận việc triều chính, không thể so với chúng ta."
Quay lại, thấy Thịnh Nhan nắm chặt tay, bà ngẫu nhiên hỏi: "Cô nương cầm cái gì trong tay vậy?"
Thịnh Nhan cúi nhìn xuống, đóa hoa vẫn nằm gọn trong lòng bàn tay mình, ngón tay nàng đã trắng bệch vì nắm chặt quá. Nàng từ từ mở tay ra, thấy hoa đã bị ép nhàu, nước cốt làm ướt cả áo. Màu đỏ nổi bật trên nền xanh nhạt, rất dễ thấy.
Nàng vội vàng ném đi đóa hoa, không biết phải làm sao. Thái hậu biết phụ thân nàng đã mất gia cảnh khó khăn, thấy vẻ hoảng hốt của nàng trong lòng ghét bỏ, nghĩ không phải là khí chất của thiếu nữ nhà quyền quý, bèn nói: "Cô nương mau đi thay đồ đi."
Thịnh Nhan vội vàng cáo lui, rời Lăng Ba Đình, đi trên con đường nhỏ vừa đi lúc nãy, xung quanh vẫn tiếng chim hót vang, hoa nở vô vàn.
Nhưng trong lòng nàng biết mình thất bại thảm hại trước mặt Thái hậu hôm nay, nước mắt không kìm được rơi xuống.
Rời Ngự Hoa Viên, Thịnh Nhan một mình trở về. Đi đi dừng dừng, nàng mới phát hiện ra rằng cung điện rộng thênh thang, giữa những ngôi nhà cao vời vợi, dù chỉ là một làn gió nhẹ thổi qua cũng sắc bén chẻ người. Tất cả các điện đường đều cao và chật hẹp, oai nghiêm đến nỗi không còn chỗ đứng. Nàng nghe tiếng bước chân mình vang vọng trong không gian trống rỗng.
Một luồng khí lạnh âm u bao quanh nàng.
Nàng lặng lẽ lau nước mắt, ngẩng đầu nhìn bầu trời cao vút đè nặng trên đầu mình. Cung điện rộng lớn thế này, hắn mới 9 tuổi đã mất mẹ, chắc phải cô đơn lắm.
Nghĩ đến hắn nàng bỗng bình tĩnh lại tự an ủi mình, lần đầu gặp mặt Thái hậu cũng nên biết nàng sẽ lúng túng, về sau quen dần bà sẽ hiểu tính cách thật của nàng thôi.
Phía trước vọng lại tiếng sáo, thổi khúc Lâm Giang Tiên, xa xăm, du dương đằm thắm, đặc biệt xúc động.
Nàng dừng chân lắng nghe một lúc, tiếng sáo trầm bổng kéo dài như hơi xuân ấm áp, khiến tâm trạng nàng thư thái nhiều hơn. Nàng không thuộc lối đi trong cung, đành dựa vào tường im lặng nghe. Bỗng tiếng sáo vút cao, có lẽ đứt dây, chợt im bặt.
Nàng mất tập trung một lúc lâu, xoay người định đi, bỗng thấy phía trước xuất hiện một bóng người, nàng giật mình lùi lại một bước, suýt té ngã.
Người đó vội nắm cổ tay nàng, hỏi: "Sao vậy, làm cô sợ à?"
Cô ngẩng đầu, thấy y phục đỏ thẫm, hoa văn rồng tinh xảo. Chính là người hái hoa cho nàng lúc nãy. Cô cảm thấy chính hắn khiến nàng mắc lỗi trước mặt Thái hậu, liền giật tay ra khỏi lòng bàn tay hắn, nghĩ bụng, người này thật vô lễ.
Nhưng hắn tính tình rất tốt, chỉ vẫy vẫy cây sáo trong tay, cười nói: "Dây sáo đứt bỗng, chắc có người nghe lén."
"Ta chỉ nghe nói nghe trộm người khác đàn sẽ đứt dây đàn, chưa nghe nói nghe lén người ta thổi sáo sẽ đứt dây sáo." Nàng nói khẽ, "Kỹ thuật không tinh, lúc chuyển nốt thở sai còn đổ lỗi người khác?"
"Nghĩa là nàng cũng biết thổi sáo?" hắn cười hỏi, giọng trầm ấm, thái độ bình thản, giống như tiếng sáo của hắn.
Sáo, người mẹ hiền học thức đã từng dạy nàng. Trong cuộc sống vất vả này, bà muốn tìm niềm vui cho cả hai mẹ con. Nàng gật đầu nhẹ, cung nữ bên cạnh vội đưa nàng một cây sáo.
Cây sáo rất tuyệt, thanh âm trong trẻo đều đặn. Cô cầm lấy, vừa đưa lên miệng thổi, hắn đã biết nàng thổi khúc Lâm Giang Tiên.
Tiếng sáo trong veo, du dương man mác, hòa cùng tiếng chim vàng oanh líu lo trong vườn như ngọc rơi xuống đất.
Được nàng khơi mào, hắn cũng cầm một cây sáo hòa điệu, hơi thở nàng yếu ớt, âm thanh du dà, trầm bổng, còn hắn thì trầm hùng kéo dài, hai dòng âm thanh hợp lại giữa mây trời, thổi đến nỗi gió thổi khắp sân, ánh nắng lung linh. Trong lá hoa, giây phút ấy ngay cả gió cũng dừng bước, muôn vật mất tiếng. Hai luồng âm thanh ấy như hai làn mây cuộn quấn lấy nhau, cùng nhau vút cao, vang vọng tận trời xanh.
Cô ban đầu chỉ định thử vài nốt rồi thôi, nhưng bây giờ không sao kiềm chế được, tiếp tục thổi.
Lâm Giang Tiên có bốn đoạn hai điệu, ban đầu là điệu cao bình, sau có người biến thành điệu tiên lữ. Khi thổi sáo, điệu cao bình và tiên lữ có thể hòa quyện. Chỉ là đến đoạn cuối nàng chuyển nốt, điệu tiên lữ kết thúc trầm lắng, còn hắn điệu cao bình lại là đoạn thứ ba của Lâm Giang Tiên, do phải kéo dài thêm hai chữ nên âm đặc biệt dài. Nhưng sức nữ tử có hạn, hôm nay lại gặp chuyện buồn, không thể kéo dài hơi như thế, nên vẫn phải kết thúc bằng điệu tiên lữ.
Hai người hòa tấu bỗng dưng tách rời,