Trong hồi tưởng đưa hắn quay lại tuổi thơ, Thái Hậu quỳ xuống trước mặt hắn, giơ tay lau nước mắt trên má, cười hỏi: "Hoàng nhi, con khóc cái gì vậy?"
Nghẹn ngào, hắn nói: "Lưu ma ma... Lưu ma ma đi rồi..."
Thái Hậu mỉm cười: "Bây giờ có Triệu mẫu đến rồi mà."
"Nhưng... nhưng con muốn Lưu ma ma..." Hắn ngoan cố nói.
"Hoàng nhi, nghe lời mẫu hậu, sau này con sẽ cai trị cả thiên hạ, nên bên cạnh không thể có người bám theo, thiên tử phải xa lánh người bên cạnh, mang trong lòng hết thảy dân chúng."
"Nhưng... nhưng con muốn Lưu ma ma..."
Thái Hậu lắc đầu: "Hoàng nhi, con không thể như vậy được, quá thân thiết với người bên cạnh, sau này họ sẽ trở thành điểm yếu của con."
Quá thân thiết với người bên cạnh, sau này họ sẽ trở thành điểm yếu của con.
Khi tỉnh dậy, Thượng Huấn vẫn nghe vọng câu nói đó trong tai.
Bên ngoài là bóng đêm vô tận, tai nghe mưa rơi ào ạt, sột soạt, như cả trời đất gào thét bất an.
Thượng Huấn ngồi dậy, một mình trong Dục Thăng cung, nhìn bức tranh sơn thủy thanh biếc trên tường, tai vẫn nghe tiếng mưa dữ dội trong không gian trống rỗng.
Từ nhỏ hắn đã lớn lên trong cung đình, không thân thiết với phụ hoàng và mẫu hậu. Thậm chí để tránh quá quen thuộc với hạ nhân, vú em và nội thị phải luân phiên đổi 6 tháng một lần. Không có tri kỷ, cũng chẳng có người thân bên cạnh. Thịnh Nhan xuất hiện như đã cứu vớt hắn vậy.
Hắn vẫn nhớ rõ lần đầu gặp gỡ trong căn phòng bình thường, chiếu hoàng kim trải trên giường tre, ngoài cửa sổ cây xanh um tùm, tiếng lá xào xạc trong gió nhè nhẹ. Nàng ngồi bên cửa sổ khâu vá áo, tấm lụa xanh nhạt mềm mại phủ trên đầu gối.
Hắn nghĩ, tâm trạng người chồng nhìn vợ mình chắc chắn là như vậy.
Nhưng sự thật lại là gì?
Thượng Huấn nhìn mưa ngoài kia cho đến khi trời sáng, ban ngày thực sự đến nhưng vẫn u ám.
Lúc đó hắn đột ngột ngẩng đầu, bảo Cảnh Thái: "Đến cung Đức phi bảo nàng đến gặp trẫm."
Gió mạnh mưa lớn, đất đầy hoa rơi ướt sũng trong mưa đêm, màu sắc rực rỡ. Thượng Huấn thấy Thịnh Nhan tới, gương mặt tái nhợt, vẫn cúi xuống tránh hoa rơi dưới đất, không để chân mình làm vấy bẩn chúng.
Trong khoảnh khắc ấy hắn nóng mắt lên, nàng là người hắn yêu thương.
Cho dù có chuyện gì, dù trong đó có bao âm mưu, kế sách, mánh khoé, nàng vẫn là người đầu tiên làm trái tim hắn rung động.
Hắn không nhận ra đã đứng lên, bước xuống cầu thang đón nàng như ngày xưa.
Thượng Huấn đã thấy ngọc bội 9 rồng của Thụy Vương, tất cả nội thị trong cung cũng đều biết, vậy nàng chắc hẳn cũng đã hay tin hôm qua.
Kỳ thực, khi cái ô xuất hiện cũng đủ cho nàng hiểu rõ tất cả, mọi chuyện đều không tránh khỏi.
Cả đêm nàng đã lo sợ không ngủ, không biết số phận sẽ đẩy mình tới đâu, cũng đã suy nghĩ hàng ngàn lần về hậu quả. Nhưng thấy hắn không có phản ứng gì, không biết hắn nghĩ thế nào, đành cười gượng với hắn.
Hắn cũng bình thản nói: "Trẫm thấy đào kia hồi hôm nở được mấy nhánh hoa, đi xem chung đi."
Thấy hắn bình tĩnh như vậy, Thịnh Nhan hơi sợ, đáp khẽ. Hắn nắm tay đi với nàng ra phía sau điện. Có lẽ ánh nắng không đủ, hoa đào không đỏ thẫm mà mang sắc cam rực rỡ, càng thêm tươi tắn sau cơn mưa.
Thượng Huấn bèn bẻ một nhánh cho nàng. Nàng nắm hoa trong tay, im lặng không nói.
"Ôi, giá như đóa hoa đẹp đẽ này có thể nở mãi không phai."
Thịnh Nhan thì thầm: "Trên đời này mọi thứ rạng rỡ đều ngắn ngủi."
"Hay là ngay cả nàng cũng không bền lâu?" Hắn hỏi.
Thịnh Nhan giật mình, ngước nhìn hắn. Hắn nhìn nàng thật lâu rồi đưa tay vuốt má nàng: "Ta và nàng đều không thể bền lâu trên cõi đời này. Nhưng ta sẽ mãi nhớ, đóa hoa trên đá giả kia, rất đẹp, nhưng nàng còn đẹp hơn đóa hoa đó..."
Nàng vội quỳ xuống: "Hoàng thượng vạn tuế!"
Hắn giữ nàng lại, ngăn không cho nàng lạy: "Trẫm tự biết thôi. Này, làm hỏng váy đẹp rồi, không được quỳ dưới bùn đâu."
Hai người im lặng, chỉ nghe gió thổi lá cành hoa đào xào xạc.
Thượng Huấn khẽ nói: "Dù thế nào đi nữa, ta chỉ cần ở bên nàng là được... Trong đời người, thời gian hạnh phúc bao nhiêu đâu? Được hân hoan bên nàng vài năm, đã là phúc lành từ trời rồi."
Thịnh Nhan im lặng, nước mắt lăn dài trên má.
Nàng vốn không biết hoàng đế lại quý mến mình đến thế, nghe những lời đó lòng đau xót vô cùng. Trong cung điện rộng lớn, biết bao nhiêu mĩ nhân, nhưng có ai được trời ban ân huệ như vậy?
Có người vào tâu, người Thọ An cung đã tới, Thái Hậu triệu hoàng thượng qua có chuyện. Thượng Huấn giơ tay lau nước mắt cho Thịnh Nhan, nhìn nàng thật kỹ rồi nói: "Sao lại khóc như vậy, rồi ta sang gặp nàng, phải cười rạng rỡ đón ta nhé."
Thượng Huấn bảo người Dục Thăng cung đưa Thịnh Nhan về. Đến Triều Tình cung, lại có người cầm hộp châu báu đuổi theo: "Hoàng thượng truyền lời, ngày hôm qua ở cung Đức phi thấy Cửu Long Bội, e là không phù hợp với địa vị Đức phi, nên ban tặng ngọc bội phượng hoàng này."
Ngọc bội thanh thoát lạnh lẽo, u uẩn như có sương, ngay cả Thịnh Nhan cũng biết đó là ngọc quý, lại thêm tuyệt vời về kỹ thuật chế tác, chắc chắn là vô giá.
Thịnh Nhan im lặng nhận ngọc bội, nội thị nhỏ giọng nói: "Đức phi, ngọc bội này là đồ vật Tần quý phi đời trước, hoàng thượng sủng ái như vậy, về sau Đức phi cũng sẽ như Tần quý phi, được sủng ái nhất hậu cung, một đời vinh hoa phú quý..."
Khi còn ở ngoài cung Thịnh Nhan từng nghe kể, Tần quý phi triều trước được sủng ái trên 40 năm. Khi bà 60 tuổi đã xuất hiện thiên thạch ở Côn Sơn dâng lên hoàng cung, đích thân hoàng đế triệu tập bách gia tranh tài để chế tác ngọc bội phượng hoàng trước ngày sinh nhật Quý phi một ngày. Ngày hoàn thành, muôn loài chim bay lượn khắp hoàng cung hót vang, được cho là điềm lành bách điểu triều phượng.
Sau này Tần quý phi được phong Hoàng hậu, rồi làm Thái Hậu, sống đến hơn 90 tuổi mới thanh thản ra đi. Đó là số phận mà mọi người trong cung đều khao khát có được.
Nàng cất ngọc bội, nội thị lại nói: "Đức phi cho tiểu nhân mang Cửu Long Bội đi, tiểu nhân phải mang đi báo cáo."
Thịnh Nhan gật đầu, bảo cung nữ lấy cái ngọc bội 9 rồng ra đưa cho hắn.
Điêu Cô, cung nữ chải tóc