Thời gian quả thực trôi nhanh như gió thổi.
Bài thi thứ ba được quyết định sẽ diễn ra vào tháng Sáu.
Hiện giờ đã vào tháng Tư, Hogwarts được màu xanh tràn trề sức sống bao trùm, còn Harry lại bị bao vây bởi một Hermione và một Ron đang cực kỳ lo lắng.
"Bất kể là ai đã ném tên bồ vào trong chiếc cốc lửa, thì bài thi thứ ba đều là cơ hội cuối cùng của kẻ đó!" Hermione kêu khẽ với Harry – người đang bị mình cưỡng ép lôi về phía thư viện: "Bồ nhất định phải luyện tập những bùa chú mà mình tìm ra được cho thật kỹ, Harry! Bồ đã hoàn thành hai bài thi trước tốt như thế, nếu kẻ đó muốn ra tay thì chỉ có thể thực hiện ở trong mê cung, tình thế rất nguy hiểm với bồ!"
Ron vội vàng gật đầu phụ họa.
Cảm ơn trời đất, cuối cùng thì Ron và Hermione cũng đã làm lành.
Harry nhớ đến quãng thời gian cùng đi tìm kiếm Trường Sinh Linh Giá hồi năm thứ bảy, để có được sự tha thứ của Hermione, Ron cũng luôn khen ngợi và đồng ý vô điều kiện thế này.
Tình huống so ra y hệt thế này khiến Harry thấy có hơi buồn cười.
"Có thể nguy hiểm tới đâu chứ? Chắc chỉ phải đối mặt với đám "thú cưng" mà bác Hagrid nuôi thôi...!Ít nhất thì tụi mình không cần rời khỏi Hogwarts phiêu bạt bôn ba ở bên ngoài, ngay cả lễ Giáng sinh cũng chỉ có thể ở lại trong rừng, đào nấm ăn qua bữa."
Harry cất giọng cảm khái, nói một câu bông đùa mà Ron và Hermione của hiện tại vẫn chưa thể hiểu được, sau đó thì nhận được một cái trừng mắt đầy hung hăng của Hermione.
Cũng không phải Harry muốn phụ lòng tốt của Hermione, chẳng qua những câu thần chú mà Hermione liệt kê ra, cho dù trong tình huống mộng du y cũng có thể dùng được một cách chuẩn xác.
Sau khi làm bộ làm tịch luyện tập vài ngày, Harry lấy lý do là mình không cần thi cuối kỳ còn hai người bạn thân thì vẫn phải ứng phó với cuộc thi, kiên quyết từ chối sự bầu bạn không vụ lợi của họ.
Đồng thời y buộc phải thề với Hermione là y sẽ hết sức nghiêm túc ở lại thư viện chuẩn bị và học tập những bùa chú cần cho bài thi thứ ba.
Sau chiến tranh, Harry đã đọc qua rất nhiều sách về Phòng chống Nghệ thuật hắc ám có trong thư viện (cũng không phải y muốn cần cù siêng năng, mà do nhu cầu giảng dạy).
Cho nên trong lúc không chú ý, Harry đã đi vào khu sách cấm.
Xuất hiện trước mắt y là những cuốn sách mục nát, dường như chỉ cần lấy xuống khỏi giá là chúng sẽ nát vụn rụng rời.
Chàng thiếu niên bị một cuốn "Một trăm lời nguyền hắc ám tàn nhẫn nhất" thu hút, không cầm lòng được mà rút ra lật xem vài tờ.
Lời nguyền Cắt xé, lời nguyền Độc đoán, lời nguyền Tra tấn, lời nguyệt Giết chóc...!Harry bĩu môi đầy bất đắc dĩ, đặt cuốn sách lại trên giá.
Được rồi, những lời nguyền tàn nhẫn nhất, y đều đã biết đến, nếm trải qua, thậm chí là từng sử dụng.
Những tháng ngày tăm tối và tàn khốc ấy, so sánh với ánh mặt trời ấm áp đang chiếu qua ô cửa và ngôi trường yên bình tươi đẹp hiện giờ, thật sự như thể cách nhau cả một đời.
Những thứ y và mọi người đã bị mất đi, giống như những năm tháng đã trôi qua, cho dù có thể ngược dòng quay trở lại nhưng dẫu thế nào cũng vẫn để lại một lỗ hổng lớn dưới đáy lòng, không có cách nào để lấp đầy.
Giữa tháng Tư, một tin tức khác khiến Harry cảm thấy phấn chấn là quá trình điều chế thuốc Xóa ký ức rốt cuộc đã tiến vào giai đoạn sau cùng.
Snape nói hoàn toàn không sai, việc điều chế loại độc dược này cần lòng nhẫn nại rất lớn, cần sự cẩn thận cao độ và phải nắm giữ độ lửa một cách chuẩn xác.
Harry quả thực không dám tưởng tượng nếu không có sự hướng dẫn của giáo sư Độc dược thì mình sẽ nấu ra thứ gì.
Mà đối với thứ "thuốc dẫn" giúp cải thiện mối quan hệ giữa họ này, quả thật là y vừa yêu vừa hận.
Harry vui sướng nhìn chất lỏng trong vạc chuyển từ màu xám đậm sang màu bạc rồi lại biến thành trong suốt.
Y thở phào nhẹ nhõm, dựa theo kết quả mà Snape nói thì hẳn là y thành công rồi.
Cậu chàng Gryffindor vui vẻ lẩm bẩm: "Nói không chừng em cũng có thiên phú về độc được..."
"Không, rất hiển nhiên là trò không có." Snape lườm y một cái đầy ngập vẻ khinh thường, nói với giọng lạnh băng: "Sang năm các trò sẽ đón chào kỳ thi Phù thủy thường đẳng đấy, Potter.
Nếu như trò dám không đạt tiêu chuẩn trong giờ của ta..."
Giáo sư Độc dược phát ra hai tiếng cười gằn đáng sợ, nhìn chằm chằm vào cậu thiếu niên với ánh mắt như đang nhìn một con quái vật nhỏ: "Trò biết sẽ có kết quả thế nào rồi đấy."
Nằm ngoài dự đoán, Harry lại giang hai tay ra một cách thoải mái và cười nói: "Ồ, thầy mau cấm túc em đi! Hãy phạt em làm bài tập! Đừng để giáo sư Phòng chống Nghệ thuật hắc ám mới giành trước!"
Snape kinh ngạc, trợn mắt nhìn y, rồi quyết định coi như không thấy động tác vui thích của cậu thiếu niên.
"Đúng là khiến người ta ngạc nhiên thật, không phải trò luôn là con cưng của giáo sư Phòng chống Nghệ thuật hắc ám sao, Potter?"
Harry lập tức nhớ tới chuyện hồi năm thứ sáu, Snape đã được phụ trách môn học mà hắn vẫn luôn muốn dạy, đúng như ý nguyện.
Y không khỏi chống cằm suy tư: "Em hy vọng là thế...!Hừm, nghe cũng không tồi nhỉ?"
Người đàn ông tóc đen nhăn mày, quy kết hành vi tự ảo tưởng của cậu thiếu niên là một loại bệnh.
Hắn tự mình lấy thuốc Xóa ký ức đã hoàn thành ra, cho vào lọ thủy tinh rồi cất vào trong tủ trữ đồ một cách vô cùng cẩn thận, và dùng ánh mắt dịu dàng bình thường sẽ chẳng bao giờ xuất hiện mà nhìn chăm chú vào đó.
Cậu trai trẻ chống má hừ một tiếng, nhìn chất lỏng tinh khiết đẹp đẽ đang lưu động trong lọ với biểu cảm hơi thù địch.
Snape quay đầu lại, hiển nhiên đã hiểu sai ý của cậu thiếu niên, hắn cười khẩy và nói: "Nó đương nhiên thuộc quyền sở hữu của ta, cậu Potter ạ.
Chẳng lẽ trò muốn nếm thử mùi vị của nó hả? Ta phải nói, có đôi khi Gryffindor luôn bạo dạn dám thử nghiệm cũng có tác dụng – đối với việc kiểm nghiệm hiệu quả của độc dược."
Harry bĩu môi, nói với giọng khô khốc: "Không cần đâu ạ...!Ít nhất hiện giờ, em cũng không muốn uống nó."
Ánh chiều tà len qua khe rèm cửa khép hờ, chiếu xuyên ô cửa kính, mang đến chút ấm áp cho căn phòng làm việc lạnh lẽo âm u.
Snape đi tới bên cửa sổ, nhìn sân quidditch đang được cải tạo thành mê cung.
Có lẽ là thấy vui vẻ vì không phải nhìn thấy đám quỷ nhỏ cưỡi chổi bay tới bay lui nữa, khóe miệng hắn cong lên thành một nét cười mờ nhạt.
Cậu thiếu niên nhìn theo tầm mắt của Snape, giữa chừng lại chuyển hướng sang rừng Cấm ở bên cạnh sân bóng.
Một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu y.
Sau khi ông Bagman thông báo về bài thi thứ ba, ông Crouch từng lén trốn khỏi sự canh giữ của Đuôi Trùn rồi chạy tới Hogwarts tìm thầy Dumbledore! Không ngờ y lại quên mất chuyện này!
Y vội vã mở Bản đồ Đạo Tặc ra, nhanh chóng tìm kiếm chấm đen "Barty Crouch" ở khu vực rừng Cấm.
Điều làm y thả lỏng là, tên của ông Crouch vẫn xuất hiện ở rừng Cấm, dường như ông ta đang quanh quẩn tại chỗ.
Xem ra y cũng không bỏ lỡ thời cơ bởi thời gian bị chậm trễ.
"Giáo sư!" Cậu thiếu niên che những phần khác đi, chỉ để lộ ra góc bản đồ của rừng Cấm và nói với Snape: "Em nghĩ chúng ta cần phải đi tìm thầy Dumbledore.
Thầy xem này!"
"Hiệu trưởng bộn bề nhiều việc, Potter." Hiển nhiên Snape hết sức bất mãn với việc Harry lấy công cụ y thường cùng để vi phạm nội quy trường học ra, hắn đáp lời một cách lãnh đạm.
Thế nhưng tiếp đó, khi nhìn thấy tên của Crouch thì sắc mặt hắn tức khắc sa sầm – đây có lẽ là một loại trực giác khi đối mặt với tình huống không ổn – hắn kéo Harry bước nhanh về phía lò sưởi âm tường.
Thầy Dumbledore đang đọc sách.
Cụ mặc một chiếc áo choàng dài xanh biếc, và không đội chiếc mũ pháp sư chóp nhọn thường ngày.
Thấy Snape kéo Harry bước tới, khuôn mặt cụ lộ vẻ ngạc nhiên.
"Có chuyện gì thế? Severus, Harry?"
Snape buông cổ tay Harry ra và giải thích nhanh chóng với vị phù thủy già.
Đôi mắt lam sắc bén của thầy Dumbledore ánh lên, cụ nói ngay: "Thầy đi xem cùng ta, Severus.
Harry, con đợi ở đây nhé."
Không chờ Harry mở miệng, thầy Dumbledore và Snape đã biến mất khỏi văn phòng hiệu trưởng.
Cậu thiếu niên nhún vai bất đắc dĩ, lên tiếng chào hỏi chú phượng hoàng xinh đẹp đang đậu trên cầu đứng màu vàng kim ở cạnh cửa: "Xin chào, Fawkes."
Chú phượng hoàng lớn như một con thiên nga kêu lên một tiếng thân thiện, cúi đầu và đong đưa cái đuôi thật dài của mình, bộ lông màu đỏ tươi và vàng kim của nó sặc sỡ đến lóa mắt.
Harry bắt đầu nhìn ngắm bốn phía.
Căn phòng làm việc hình tròn của hiệu trưởng vô cùng ngăn nắp sạch sẽ, hơn nữa màu sắc rất phong phú, có đủ loại đồ vật thần kỳ vượt ngoài trí tưởng tượng.
Ánh mắt y lướt qua mũ phân viện, thanh gươm Gryffindor trong hộp pha lê, chậu Tưởng Ký, cuối cùng dừng lại ở chiếc giá sách mà trước giờ y chưa từng chú ý đến (dĩ nhiên là thế, so với sách vở thì những món đồ trước đó đều có thể thu hút nhiều sự chú ý của cậu