Tấm giấy da dê mang theo tin tức của cụ Dumbledore được gửi tới vào buổi tối thứ Tư của tuần thứ hai.
Ron thấy mấy chữ "Nước có ga vị chua" chỉ mật khẩu thì vô thức xoa quai hàm mình.
Harry nghĩ chắc hẳn cậu ấy cảm thấy răng rất khó chịu, bởi vì chính y cũng đồng ý rằng nước có ga vị chua sẽ làm hàm răng trở nên yếu vô cùng.
Y đến văn phòng hiệu trưởng đúng theo thời gian mà cụ Dumbledore đưa ra.
Sau khi được đưa lên theo cầu thang xoắn ốc chuyển động, y đi tới trước cánh cửa có vòng nắm cửa bằng đồng thau.
Harry còn chưa kịp đưa tay gõ cửa thì đã nghe thấy tiếng nói của cụ Dumbledore truyền ra từ bên trong.
"Đương nhiên, Severus, thầy đi đi.
Ngoài ra, thầy cần cẩn thận chút."
Đốt ngón tay của y gõ lên cửa tạo thành tiếng vang trong trẻo.
Cánh cửa lập tức bật mở giống như lò xo.
Ánh mắt Harry lướt qua lò sưởi âm tường, bên trong đó vẫn còn ánh lên ngọn lửa màu xanh lá cây chưa tắt hẳn.
"Chào buổi tối, Harry." Cụ Dumbledore cười híp mắt và nói: "Thầy đoán là con chắc chắn đã trải qua tuần đầu sau khai giảng một cách vui sướng."
"Vâng, thưa thầy." Ánh mắt Harry không hề dịch chuyển, thậm chí y còn không suy nghĩ xem chữ "vui sướng" của cụ Dumbledore có ẩn chứa hàm ý nào khác không.
Y hỏi nhẹ nhàng: "Vừa rồi giáo sư Snape cũng ở đây ạ? Đã xảy ra chuyện gì vậy thầy, Voldemort triệu tập thầy ấy ạ?"
Cụ Dumbledore ngạc nhiên chớp chớp mắt, nhìn chăm chú vào cậu thiếu niên trước mắt một lúc lâu nhưng không hề nói gì.
Rồi cụ chậm rãi trả lời: "Nói chính xác là, Voldemort vừa triệu tập một vài Tử thần thực tử mà mình tín nhiệm...!Ai, thầy vừa mắc lỗi dùng từ rồi Harry, phải nói là gã vừa triệu tập một vài kẻ bầy tôi có thể lợi dụng được.
Dù sao Chúa tể Hắc Ám của chúng ta cũng không trao lòng tin của mình cho bất cứ ai."
Đôi mắt của chàng trai trẻ không nén nổi mà để lộ vẻ lo lắng.
Ông lão tóc bạc cảm nhận được bèn khẽ an ủi: "Severus có năng lực ứng phó với mọi trắc trở mà mình gặp phải, Harry ạ.
Xem ra con rất quan tâm đến giáo sư của mình, vậy là rất tốt." Cụ Dumbledore đúng là nói lời hàm hồ một cách rành mạch.
Bộ râu mép dài bạc trắng rung lên vui sướng, cụ nói tiếp: "Thế nhưng, hẳn là con không giúp được gì rồi.
Bởi vì nhiệm vụ mà Voldemort giao cho Snape, chính là giám sát hành động của con, tìm kiếm bí mật ẩn giấu trên người con, bao gồm cả sức mạnh và lòng quyết tâm."
Harry nghe thế thì phát ra một tiếng cười khẩy đầy khinh miệt từ trong cổ họng: "Gã quả thật để ý đến chuyện từng bị con giết chết."
Vị hiệu trưởng già gật đầu, bình tĩnh nói: "Cho nên Harry, chớ thể hiện mọi điều con biết và sự quan tâm đối với những người con coi trọng một cách quá rõ ràng.
Voldemort đâu phải một phù thủy quang minh chính đại, nhân từ mềm lòng gì.
Một khi gã biết được điểm yếu của con, gã sẽ chộp lấy không chút do dự."
Harry nhớ lại câu nói của Snape mấy ngày trước, "Giả dụ như ta muốn bảo vệ mình, hay là bảo vệ trò, thì phương pháp tốt nhất chính là không biết bí mật mà trò đang che giấu." Giờ y không khỏi hiểu ra, Snape luôn nghĩ xa hơn y.
Điều này ít nhiều làm chàng trai trẻ thấy có phần thất bại.
Dẫu trong lòng y hiểu rõ, trung tâm của mọi suy nghĩ và xét đoán của Snape vừa vặn chính là y.
"Được rồi." Cụ Dumbledore nói với giọng vui vẻ: "Chúng ta đã lãng phí chút ít thời gian rồi, giờ là lúc nên vào việc chính.
Nếu như con không thể trở về tháp Gryffindor trước giờ giới nghiêm, không chừng Filch sẽ tức giận đến mức chạy tới tố cáo với ta – dù đây là chuyện xảy ra thường ngày."
Chàng thiếu niên nhướng mày, nở nụ cười cảm kích trước quán tính bao che của ngài hiệu trưởng.
"Thầy cho rằng với một chàng trai trẻ đang trong thời kỳ trưởng thành, cảm thấy tò mò với mọi thứ là hành vi vô cùng bình thường.
Ai mà không có vài trải nghiệm nghịch ngợm gây sự vi phạm nội quy trường học chứ? Bao gồm cả thầy...!Á! Lại lạc đề rồi, chúng ta quay lại chương trình học thôi."
Đôi mắt xanh lam của cụ Dumbledore chứa đựng sự ung dung và thản nhiên, cụ cười khẽ và nói: "Trước hết thầy muốn dẫn con đi tìm hiểu một chút về Voldemort thời trẻ."
"Gì cơ ạ?" Harry lấy làm kinh hãi, vội vàng nói: "Con tưởng là chúng ta sẽ học Bế quan bí thuật ạ?"
"Đương nhiên, chẳng qua đấy là chuyện sau khi con đã nắm được nhược điểm của Tom Riddle." Cụ Dumbledore giữ nguyên nụ cười, hoàn toàn không để bụng về phản ứng ngạc nhiên của cậu trai trẻ.
"Voldemort là một kẻ rất tự cao, gã chỉ tin tưởng chính mình.
Harry, con đã nói với thầy, Voldemort sống lại hiện giờ thật ra là mảnh hồn bên trong chiếc nhẫn.
Nói cách khác, tuy rằng Voldemort đã bị con giết chết, một phần linh hồn còn sót lại đã dung hợp vào Hòn Đá Phục Sinh, đồng thời báo cho mảnh hồn trong nhẫn biết mọi chuyện xảy ra sau này.
Thế nhưng thầy cho rằng, Voldemort trong nhẫn sẽ không để phần linh hồn ấy làm chủ tư tưởng và cơ thể, cho dù nó cũng được coi là một phần của gã.
Đây không còn là gã Chúa tể Hắc Ám mà chúng ta đã đối phó trong trải nghiệm đã qua của con nữa rồi, Harry.
Nếu muốn nắm bắt được hành vi của gã, nhất định chúng ta phải hiểu được thói quen của gã thời còn trẻ trước."
"Thế nhưng con đã biết rồi, thưa thầy.
Thầy đã từng cho con xem một số đoạn ký ức ngắn về Voldemort thời trẻ." Harry nhìn chăm chú vào ông lão phù thuỷ tóc bạc, nói với giọng nghiêm túc: "Con hiểu thói quen của gã.
Gã thích thu thập những chiến lợi phẩm quý giá, và dùng chúng để chế tác đồ chứa những mảnh hồn mà gã tách ra.
Gã che giấu rất giỏi, hồi đó các giáo sư của Hogwarts đều cho rằng gã là một học sinh tốt yên tĩnh, khiêm tốn, hiếu học, ngoại trừ thầy.
Thêm nữa, gã không có tình cảm với tất cả mọi người.
Với gã thì việc giết chết một mạng người chỉ đơn giản và thoải mái như giẫm lên một bụi cỏ khô thôi...!Có lẽ lần trước con vẫn chưa nói rõ ràng, thưa thầy, khi đó thầy đã nói cho con biết mọi thứ thầy có thể thu thập được, rồi mới..."
"Mới chết đi?" Vị phù thuỷ già tiếp lời một cách bình thản.
Thái độ không thèm để ý ấy trái lại khiến chàng trai trẻ nhất thời im lặng.
Cụ Dumbledore chậm rãi đi tới bên cạnh chú phượng hoàng Fawkes khí thế phi phàm đang đậu trên giá đỡ phía sau cánh cửa, cảm khái khẽ khàng: "Quả thật, Harry à, thầy sẽ làm như thế.
Vậy thì, con hãy nói cho thầy biết, thầy đã cho con xem những ký ức nào."
Harry khó mà xóa đi nét buồn đau trong ánh mắt mình, dù sao thì cái chết của cụ Dumbledore cũng là nỗi đau không thể nào phai nhạt đối với họ.
Nhưng rất nhanh y đã điều chỉnh lại suy nghĩ của mình.
Giờ đây vị phù thủy cơ trí của phe sáng đang lành lặn đứng bên cạnh y, không phải sao? Y thở ra một hơi dài, kể lại sơ qua về gia đình Gaunt ở nhà cổ, cảnh tượng lần đầu cụ Dumbledore gặp Tom hồi nhỏ, Voldemort trưởng thành lừa gạt lấy mặt dây chuyền Slytherin, bóp méo ký ức của ông cậu Morfin để ông ta gánh thay mình tội danh giết chết Tom Riddle cha.
Và cả chuyện mà cụ Dumbledore từng cho rằng quan trọng nhất, Slughorn nói cho Voldemort nghe về Trường Sinh Linh Giá.
Cụ Dumbledore im lặng trong vài phút.
Tiếp đến cụ hỏi với vẻ khó hiểu: "Thầy chưa cho con xem ký ức về ngày Voldemort rời khỏi Hogwarts à?"
Harry xem ra còn ngạc nhiên hơn.
Y lắc đầu, hỏi: "Nó có ý nghĩa gì vậy? Thưa thầy?"
Vị phù thủy già không trả lời mà đi tới trước chậu Tưởng Ký, dùng đũa phép rút một sợi ký ức màu bạc ra.
Nó chậm rãi xoay tròn trong chậu và tỏa ra ánh sáng yếu ớt, hình thành một loại vật chất không phải thể lỏng cũng không phải thể khí.
Cụ Dumbledore ngẩng đầu lên, dưới sự chiếu rọi của tia sáng nhạt nhòa, những nếp nhăn trên khuôn mặt già nua hiện lên rõ ràng lạ thường.
Mỗi lần tiến vào chậu Tưởng Ký, Harry đều cảm thấy giống như bị bóng tối vô tận nuốt trọn rồi nhanh chóng rơi xuống.
Mãi cho đến khi lại cảm nhận được ánh mặt trời, y mới dám chớp chớp mắt rồi mở ra.
Tom Riddle đẹp trai cao ngất của năm thứ bảy đang đứng ngay cách y một bước.
Người đang đứng bên cạnh Riddle là thầy Dumbledore với mái tóc và bộ râu vẫn mang màu nâu sậm.
Chỗ họ đang đứng không giống như trong lâu đài Hogwarts, mà giống với một bãi đất trống hơn.
Harry nhìn thầy hiệu trưởng tóc bạc trắng bên cạnh mình, phát hiện ra cụ đang nhìn chằm chằm vào chính mình hơn năm mươi năm trước bằng ánh mắt đầy hào hứng.
"Tôi biết ngài không thích tôi...!Giáo sư Dumbledore." Tom Riddle nhếch môi cười châm chọc, con ngươi màu đen lạnh lẽo giá băng, không hề có chút tình cảm nào.
"Ngài vẫn luôn đề phòng tôi, giám sát tôi.
Tôi muốn biết vì sao.
Chỉ bởi vì vào cái ngày ngài đến đón tôi ấy, tôi đã phạm phải một sai lầm nhỏ nhặt của trẻ con ư?"
"Ta không cho rằng việc đưa người bạn đối xử không tốt với mình vào hang động trên một hòn đảo đơn độc rồi đe dọa và trừng phạt là một sai lầm nhỏ đâu, Tom." Thầy Dumbledore nói với giọng nhã nhặn, nụ cười mỉm làm thầy trông càng thêm bình tĩnh.
"Trên thực tế, trước khi gặp cậu, bà Cole...!Không biết cậu còn nhớ bà ấy không.
Bà ấy là người quản lý trại trẻ mồ côi nơi cậu đã sinh sống.
Bà Cole đã kể lại một vài câu chuyện về cậu.
Đương nhiên, ta cho rằng cậu cũng không để ý đến cái nhìn của cá nhân ta, cậu có được sự cưng chiều của rất nhiều giáo sư khác."
Đôi mắt Riddle ánh lên, trong một thoáng đã khiến Harry cảm thấy gã cực kỳ giống với một con cáo giảo hoạt giỏi lừa dối và ngụy trang.
Chúa tể Hắc Ám trẻ tuổi làm một động tác khéo léo để bày tỏ lòng tôn trọng một cách khiêm nhường, mỉm cười cất giọng trầm thấp: "Ngài quả thật khiến tôi không biết làm thế nào, giáo sư Dumbledore ạ.
Tôi kỳ vọng có được sự coi trọng của ngài.
Trong Hogwarts chỉ có mình ngài không quan tâm đến năng lực cùng sự ưu tú của tôi.
Điều ấy sẽ đả kích tôi một cách tàn nhẫn.
Có lẽ tôi từng phạm phải một vài sai lầm, nhưng trong mấy năm ở trường này, chẳng phải tôi đều đang thể hiện cho ngài thấy sự thay đổi của tôi sao? Tôi sẽ trở thành một người nhân hậu độ lượng hơn nữa có được thành tựu lớn lao, chứ không phải một kẻ ngu dốt chỉ biết báo thù như khi còn nhỏ."
Ước chừng là thầy Dumbledore đang thấy ngạc nhiên vì tuyên ngôn của Riddle.
Đôi mắt xanh lam có thể nhìn thấu người khác của thầy nhìn vào gã trai trẻ, thầy nói chậm rãi: "Tom, cậu là một người theo chủ nghĩa hoàn mỹ.
Sự tồn tại của ta có lẽ đã khiến cậu không hài lòng, như một hòn đá cản đường vậy.
Nhưng nếu như cậu có thể nhìn xa một chút thì cậu sẽ phát hiện ra một hòn đá bé nhỏ nhường nào.
Nó không hề đáng để nhắc đến.
Nhất là khi cậu nhận ra, cậu vĩnh viễn cũng không thể có được sự công nhận của tất cả mọi người."
Hiển nhiên Chúa tể Hắc Ám trẻ tuổi rất không hài lòng với việc thầy Dumbledore vẫn chưa bị gã che mắt.
Khuôn mặt đẹp đẽ tinh tế ấy như rạn nứt, cho dù gã vẫn cố hết sức duy trì nụ cười mỉm và vẻ lương thiện đáng tin cậy.
"Đối với tôi thì ngài có ý nghĩa vô cùng đặc biệt, thưa giáo sư Dumbledore.
Chính ngài đã dẫn tôi vào thế giới phép thuật.
Ngài đã tìm được tôi, cứu vớt tôi, phát hiện ra sự khác biệt của tôi.
Nếu như ngài lại cảm thấy thất vọng và ghét bỏ tôi...!Không, ngài là người không có