Ánh mặt trời xuyên qua kẽ lá chiếu xuống khuôn mặt mỗi người, tạo thành những đốm sáng loang lổ méo mó.
Ron nép mình sau một thân cây lớn, lắng nghe thật kỹ.
"Tao thật sự không rõ ý nghĩa thành lập của đội lùng bắt này.
Ý tao là..." Một người đàn ông da ngăm đen cầm đũa phép đập khẽ lên bắp chân mình, nói to: "Vừa không thể bắt đám máu bùn một cách quang minh chính đại, vừa không thể trừng trị kẻ phản bội.
Chạy loăng quăng cả ngày, chán thật đấy!"
Một thành viên khác của đội lùng bắt không nhịn được mà lên tiếng.
Ron nhận ra hắn ta.
Đây là Scabior – kẻ trước đây từng bắt bọn họ.
"Bọn mình là đội lùng bắt bí mật, đồ ngu này! Tuy tao không muốn thừa nhận, nhưng Dumbledore vẫn còn sức ảnh hưởng nhất định ở giới phép thuật.
Trước khi lão ta xong đời, chúng ta không thể hành động tùy tiện! Ngài ấy vẫn đang chờ đợi thời cơ tốt nhất, hiểu không?"
"Được rồi, Scabior, mọi người đều nóng lòng cả thôi." Người đàn ông cao lớn ngồi bên cạnh Scabior khoát tay.
Như để chuyển chủ đề, hắn ta quay sang đối diện với thiếu niên tóc bạch kim ngồi ở xa nhất và hét lên: "Còn cậu, Malfoy, Hogwarts sắp vào năm học mới rồi, cậu định quay về hay ở lại đây?"
Cậu trai trẻ đã từng ngạo mạn giờ đây như thể đã bị mài mòn đi rất nhiều ưu thế.
Cậu ta lơ đãng hừ khẽ một tiếng, thu ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào một góc bóng râm trong rừng cây lại, nhìn xuống dưới chân mình chứ không nói gì.
"Thật vô vị." Người đàn ông cao lớn kia lầm bầm đầy bất mãn, đứng dậy hô to với cả đám: "Chúng ta nên đi thôi, các quý ngài? Hay các ngài muốn ở đây nướng công tử nhỏ da non thịt mềm nhà Malfoy lên ăn, hả?"
Scabior đáp lại với giọng châm chọc: "Ai da, nếu như Greyback còn sống thì chắc chắn sẽ hết sức sẵn lòng."
Đám phù thủy trong đội lùng bắt bật cười ha hả.
Malfoy mím môi, sắc mặt càng tái nhợt hơn nhưng cậu ta vẫn giữ bình tĩnh: "Các người đi trước đi, tôi muốn ở lại thêm một lúc."
"Đừng sợ, Malfoy.
Tụi này đâu phải Greyback." Một thành viên thô lỗ trong đội nói thế nhưng hoàn toàn không có ý định níu giữ cậu ta.
Từng người trong đám đều xoay tròn tại chỗ rồi độn thổ rời đi.
Rừng cây trở nên tĩnh lặng đến mức hơi đáng sợ.
Malfoy không nhìn về hướng của Ron nữa nhưng cậu biết, Malfoy có chú ý đến mình, cũng giống như mình đang tập trung vào cậu ta.
Chàng trai trẻ tóc đỏ không chần chừ lâu mà bước thẳng ra từ trong bóng tối, bĩu môi nói khẽ: "Có vẻ bọn chúng cũng không thân thiện gì với cậu."
"Cũng đâu phải ở trường học." Malfoy cười khẽ, tầm mắt vẫn luôn dừng ở những chiếc lá trên mặt đất.
"Ha ha, đương nhiên, trong trường cũng có người chẳng thân thiện ra sao."
Ron không kìm lòng nổi mà nghĩ tới mấy năm đầu nhập học, họ và Malfoy đối chọi gay gắt, thù hằn lẫn nhau, ước gì đối phương toi đời bởi những lời nguyền ác độc.
Giờ nhớ lại, chẳng ngờ lại cảm thấy buồn cười và ấm áp nhiều hơn.
Bầu trời xám xịt bao phủ lên những khuôn mặt tươi cười đáng ghét năm xưa.
Nắm đấm vô thức siết chặt lại, Ron nói với giọng hờ hững: "Cậu để ý sao?"
"Hogwarts ư? Tôi không biết." Dường như Malfoy đã quyết định không nhìn vào Ron, cậu ta nói chậm rãi: "Cậu còn nhớ một câu trước đây cậu từng nói với tôi chứ? Cậu nói Có lẽ tương lai mà chúng ta muốn thấy có chỗ khác biệt, nhưng thứ chúng ta không mong thấy, chắc chắn là giống nhau....!Tôi hận việc các người nói muốn giúp tôi chân thành hết mức.
Các người vốn không hiểu, đồng bạn của Malfoy vĩnh viễn sẽ không phải Gryffindor."
"Vậy đồng bạn của cậu là ai? Đám Tử thần thực tử tàn nhẫn hay là đội lùng bắt kia?" Ron hét to, hoàn toàn không thể áp chế cơn phẫn nộ dưới đáy lòng mình.
"Cậu biết cái gì gọi là đồng bạn không, Malfoy? Đồng bạn là người mà cậu có thể yên tâm đưa lưng về phía ấy, không cần lo sẽ bị đánh lén hay phản bội! Harry chính là đồng bạn của tôi.
Cậu ấy sẽ dùng dũng khí của mình để thay tôi ngăn chặn hiểm nguy, tôi cũng sẵn sàng dùng đôi tay mình tiếp nối vinh quang cho cậu ấy! Tôi biết cậu ấy dự định hy sinh bản thân, nhưng tôi không thể ngăn cản, bởi vì điều ấy sẽ chỉ vấy bẩn quyết tâm của cậu ấy! Kẻ không hiểu gì hết là cậu, là cậu người tôi cho rằng có thể trở thành bạn bè!"
Chàng trai Gryffindor khổ đau cụp mắt xuống, lúc thì nhớ tới người thanh niên tóc đen kiên quyết nói rằng mình sẽ cố gắng hết mức để mọi thứ kết thúc càng sớm càng tốt, bất kể nó có hoàn hảo hay không, lúc lại nhớ đến bản thân từng gặp Malfoy ở Hẻm Xéo trong hiện thực, mái tóc bạch kim rũ xuống không còn sức sống, khuôn mặt tái nhợt chỉ còn vẻ tiều tụy sau những tháng ngày ẩn nhẫn...
"Đương nhiên là nhà Malfoy rất khôn ngoan, đến phút cuối mới nghĩ đến chuyện thoát thân chạy trốn, đáng tiếc là từ đó về sau không thể lấy lại được sự cao quý và kiêu ngạo, trên mặt cũng không còn nụ cười làm người ta chán ghét nữa.
Draco, bọn tôi muốn giúp cậu, không phải là nói đùa, cho dù trong mắt cậu thì bọn tôi giống kẻ ngốc đến thế nào đi nữa."
Khuôn mặt trắng nhợt của thiếu niên Slytherin tóc bạch kim gần như trở nên trong suốt.
Cuối cùng cậu ta cũng ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Ron rồi cất tiếng nói khàn đặc gần như sắp sụp đổ: "Điều tôi không muốn thấy, là bất cứ người nào tôi kính trọng hay yêu quý bị làm hại! Thế nhưng...! Tôi đã hành hạ một người như vậy bằng chính đôi tay này! Ron Weasley, Malfoy có thể có bạn bè, nhưng bạn đồng hành chỉ có thể là lẻ loi một mình! Cậu nghĩ vì sao tôi lại chịu đựng cái đội lùng bắt này? Tôi không thể tròng trành qua lại nữa, tôi căm hận...!Chúa tể Hắc Ám!"
Ron vốn đã sẵn sàng để lớn tiếng phản bác, nhưng sau khi Malfoy nói xong thì cậu lại ngơ ngác hồi lâu, ngẩn người nhìn chàng thiếu niên trước mặt mình.
Một lát sau Ron mới lúng túng nói: "Ừm, thế vì sao cậu lại tham gia vào đội lùng bắt?"
Malfoy vuốt lại mái tóc rũ xuống vì kích động, quay mặt đi rồi nói khẽ: "Tôi biết không đời nào các cậu, cậu, Potter và Granger, chịu yên phận chờ đợi dưới sự bảo vệ của Hội Phượng Hoàng.
Đội lùng bắt sẽ tìm kiếm lùng sục rất nhiều nơi có khả năng có người lẩn trốn.
Tôi muốn...!Nói cho các cậu một chuyện, tung tích của giáo sư Snape."
Nghe được câu này, trái lại sắc mặt Ron lại sa sầm xuống.
——
Harry xoa trán.
Vết sẹo của y đau đớn như sắp bốc cháy đến nơi.
Mạch suy nghĩ của y bị đông cứng lại, rất khó động não để nghĩ ngợi điều gì.
Y chỉ có thể nhớ lại tâm trạng vừa rồi của Voldemort hết lần này đến lần khác.
Gã rất mừng rỡ, vì điều gì đây?
Ron xuất hiện trong tầm mắt y.
Cậu chàng tóc đỏ trông có hơi khác thường, như đang băn khoăn do dự gì đó.
Harry vừa định hỏi thì Ron đã nhìn sâu vào trong mắt y và nói một cách nghiêm túc: "Trường sinh linh giá là quan trọng nhất, đúng không, Harry?"
Harry nhướng mày, tức khắc liên tưởng đến khuôn mặt tươi cười gian ác của Voldemort.
Y gật đầu trả lời: "Đương nhiên."
"Kế hoạch của bọn mình là ngày mai xâm nhập vào Gringotts.
Vì việc này bọn mình đã trù tính rất nhiều ngày, đúng không? Đó là việc vô cùng cấp bách, nhất định phải hoàn thành?"
Trong lòng Harry bỗng dâng lên một cảm giác kỳ dị, y ép mình đối diện với vẻ mặt nghiêm nghị của Ron, cũng đáp với giọng nghiêm túc: "Ngày mai bọn mình sẽ đến Gringotts trộm Trường sinh linh giá, Ron, việc này sẽ không thay đổi."
Chàng trai tóc đỏ nở một nụ cười dở mếu dở khóc, như trút được gánh nặng.
——
Dừng bước trước cánh cổng tráng lệ, Harry thò đũa phép ra từ dưới áo chùng và ếm một bùa Lú vô thanh, lừa gạt thần chú kiểm tra thân phận.
Voldemort bước lên cầu thang dẫn tới Gringotts, cái cổng vòm cao lớn đã gần ngay trước mắt.
Hai gã yêu tinh cung kính cúi gập người chào đón gã.
Chàng trai trẻ ếm một bùa tàng hình cao cấp cho mình, cẩn thận tránh né những sinh vật đang đi lại nhàn nhã xung quanh, lách người lẻn vào trong hành lang.
Chúa tể Hắc Ám lạnh lùng nhìn chằm chằm vào đám yêu tinh xấu xí, một chiếc xe đẩy nhỏ vội vã lao tới từ đường ray tối tăm.
Trái