NÔ LỆ NHỎ CỦA NGUYÊN SOÁI ĐẾ QUỐC
Sáng sớm hôm sau sau bữa tiệc, hoàng đế đích thân đến phủ của Odrosse.
Sau khi quản gia trông thấy ông, ông ta sửng sốt một chốc rồi cuống quít hành lễ.
Sao hoàng đế lại đột ngột đến đây? Xung quanh còn không có cảnh vệ nào cả! Phải biết rằng hoàng đế chưa bao giờ đến đây kể từ khi thân vương điện hạ xây phủ.
Hoàng đế xuống khỏi tinh hạm đang trôi, xua tay bảo ông ta miễn lễ: "Thân vương có nhà không?"
Quản gia đáp: "Có ạ, tôi sẽ báo với thân vương điện hạ ngay."
Hoàng đế ngăn ông ta lại: "Không cần báo trước với thân vương. Bây giờ nó đang ở đâu? Ta sẽ tự đi tìm nó."
Quản gia ngẫm nghĩ rồi cung kính đáp: "Thân vương điện hạ vừa ăn sáng xong mười phút trước, có lẽ bây giờ đang ở phòng làm việc hoặc sân tập cơ giáp... Bây giờ tôi sẽ dẫn ngài đi tìm nhé, thưa bệ hạ?"
Hoàng đế gật đầu, "Đừng vội, ta chỉ đến thăm nó thôi."
Hai người chậm rãi bước đi trên đường mòn.
Trên đường đi, ông liếc lia lịa trái phải trong sân, quan sát từng chi tiết ở nơi đây.
Ông chưa từng đến đây, từng tấc hoa cỏ đều xa lạ với ông.
Sau khi đuổi con trai cả ra khỏi cung để mắt không thấy tâm không phiền nữa, trừ khi liên quan đến việc chiến sự ra thì ông hiếm khi trò chuyện với Odrosse chứ nói chi đến ghé thăm hắn, thế nên đã ba năm rồi mà ông vẫn chưa biết nhà của con trai mình trông ra sao.
Trước khi đến, vốn dĩ ông tưởng với tính cách của Odrosse, sân trong hẳn là vô cùng lạnh lẽo và nhàm chán, nhưng không ngờ cách bố trí của sân này thực sự rất để tâm.
Trong sân trồng rất nhiều cây cối và hoa cỏ, hiện tại sắp qua mùa hoa rồi, những cành hoa bắt đầu lộ ra chút ủ rũ nhưng vẫn chưa lộ rõ, tô điểm cả sân trở nên mềm mại.
Tuy chưa bao giờ đến đây nhưng hoàng đế nhìn những hoa cỏ này lại loáng thoáng cảm thấy quen thuộc.
Ông cẩn thận tìm lại trong trí nhớ, cuối cùng cũng nhớ ra những loại hoa cỏ này đều có trồng trong vườn hoàng cung.
... Hóa ra trồng mô phỏng theo hoàng cung à.
Hoàng đế cụp mắt ngẩn ra, sau đó lại tự nhiên bước về trước.
Rẽ vào một góc, ánh mắt ông quét qua một khu vườn màu tím nhạt, rồi bỗng dừng lại.
Đó là một vườn hoa diên vĩ, không rộng, so với những khu vườn khác trong sân thì nhỏ hơn và tinh xảo hơn hẳn.
Tuy khu vườn này nhỏ nhưng thực ra những bông hoa trồng trong đó còn quý hơn những bông hoa kia.
Là loài hoa diên vĩ được cải tiến và tối ưu hóa nên bông hoa nhỏ hơn, màu nhạt hơn loài này một chút, nhưng hình dáng duyên dáng đẹp đẽ, sản lượng rất ít, hiện đang được sản xuất số lượng ít trong viện nghiên cứu nhân giống cây trồng nên giá thành khá đắt.
Nữ hoàng Sophie yêu hoa diên vĩ suốt đời, yêu thích nhất là hoa diên vĩ giống cải tiến này, đến nay hàng năm hoàng cung vẫn đều đặn mua giống hoa này từ viện nghiên cứu như thể hoàng hậu vẫn sống mãi, tưới cho chúng nó mỗi năm đều nở hoa mơn mởn trong vườn.
Ông không ngờ... Thế mà được ngắm loài hoa này ở nhà Odrosse.
- Thì ra không phải chỉ có mỗi mình ông nhớ.
Thấy ông tạm dừng, quản gia quay đầu lại hỏi: "Thưa bệ hạ, ngài cần dặn dò gì ạ?"
Lúc này hoàng đế mới hoàn hồn, rời mắt khỏi hoa diên vĩ, có chút khó khăn hỏi: "Bắt đầu trồng loại hoa diên vĩ đó từ khi nào?"
Quản gia đáp đúng sự thật: "Kể từ khi thân vương điện hạ đến đây, thưa bệ hạ."
Hoàng đế nhắm mắt, nhìn lần cuối những bụi hoa diên vĩ đang nở rộ rồi nói: "Đi thôi."
Có lẽ con trai của ông chưa học được cách thể hiện sự gần gũi, nhưng ký ức không thể nói dối.
Khi ông định nghĩa Odrosse là một con quái vật lạnh lùng và vô tình, có lẽ đứa trẻ này đang nhớ về những người và những điều mà nó không muốn quên theo cách riêng của mình.
Tìm trong phòng làm việc và phòng khách, cuối cùng hoàng đế tìm thấy cậu con cả của mình trong sân tập cơ giáp.
Thân vương Odrosse vốn sở hữu sân tập tư nhân cứng cáp nhất đế quốc, nhưng giờ đây, sân tập này đã hoàn toàn thay đổi khiến người ta không thể nhìn ra dáng vẻ ban đầu của nó.
Trên tường đầy những vết lõm do va đập mạnh gây ra, đôi khi xen lẫn một số vết chẳng biết sao lại có được, nhìn những vết lõm khủng khiếp này khiến hoàng đế khựng lại, liếc sang bên cạnh, quả nhiên trông thấy cơ giáp đặt bên cạnh cũng đã bị hư hỏng nặng, đến tay chân cũng cong vẹo.
Đó là một bộ cơ giáp cao cấp kia mà...
Nhớ đến báo cáo kiểm tra và đánh giá thân thể của Odrosa, hoàng đế không khỏi khẽ cau mày.
Xem ra sức mạnh của cơ giáp hiện tại không còn đáp ứng được nhu cầu huấn luyện của Odrosse nữa.
Odrosse yên tĩnh đứng cạnh cơ giáp, không biết đang nghĩ gì mà hơi cúi đầu, mái tóc vàng dài buông xõa trên trán và má, che đi một số biểu cảm trên mặt.
Khi hoàng đế đến gần, hắn hơi nghiêng đầu, đôi mắt xanh thẳm như băng vỡ chứa đầy sự bình tĩnh đến thờ ơ, chào hỏi với phụ thân của mình: "Bệ hạ, ngài đến đây cần dặn dò gì?"
Đối mặt với câu hỏi dò của con trai, hoàng đế im lặng vài giây, cuối cùng mấp máy môi chậm rãi nói: "Ta... Ta chỉ đến thăm ngươi thôi."
Có vẻ như ông hiếm khi nói những lời quan tâm như vậy với con trai mình nên không quen, giọng điệu rất cứng nhắc, không giống đang quan tâm người khác mà giống một cấp trên đang gắt gỏng hỏi cấp dưới về công việc của họ.
Odrosse không quan tâm đến mấy vấn đề giọng điệu vặt vãnh này - Hoặc là hắn đã quen với thái độ của hoàng đế, hắn cúi đầu nói: "Mọi việc đều ổn, thưa bệ hạ."
Hoàng đế vẫn không yên tâm, ông vẫn im lặng như lúc nãy, như đang cố gắng sắp xếp lời nói, hỏi từng chữ một: "Ta nghe nói - Khi ngươi được cứu về thì tinh thần vực đang bị thương nặng, giờ chắc chắn đã khỏi hẳn chưa?"
Ở một góc độ nào đó, tinh thần vực là một bộ phận cực kỳ yếu ớt, một khi bị thương thì khó mà không để lại di chứng.
Dẫu kết quả kiểm tra từ bên kia phòng tuyến truyền đến cho thấy tinh thần vực không những không có dấu vết tổn thương mà còn trở nên mạnh mẽ hơn nhưng hoàng đế vẫn lo lắng.
Nghe hoàng đế nhắc đến vết thương, thân thể Odrosse khẽ cứng đờ khó thấy trong thoáng chốc, bàn tay buông thõng ở bên kia lập tức siết chặt, sau khi buông ra hắn đặt tay lên cánh tay của cơ giáp trước mặt - Thứ vốn đã hoàn toàn đạt đến tiêu chuẩn vứt đi do sử dụng quá độ, rồi nhẹ nhàng vuốt ve nó, "... Khi tinh thần lực thăng cấp đã tự động chữa vết thương tinh thần vực, nên không còn gì đáng lo ngại nữa."
"Vậy thì tốt." Sau khi quan tâm một cách cứng nhắc với con trai cả có phần xa cách với mình, hoàng đế thật sự không nghĩ ra chủ đề nào khác để nói, mà Odrosse cũng không thích nói chuyện như ông, không ai hỏi hắn sẽ không chủ động nói chuyện, vì thế bầu không khí nhất thời rơi vào sượng ngắt.
Sau khi cả hai im lặng nửa phút, hoàng đế bỗng nói: "Nào, Odrosse, chúng ta đánh một trận đi."
Nói đoạn ông lấy cơ giáp của mình từ nút không gian.
Odrose: "Ngài nghiêm túc sao, bệ hạ?"
Hoàng đế: "Ừ, trong phòng tập của ngươi chắc vẫn còn một bộ cơ giáp dự phòng nhỉ?"
Odrosse gật đầu, bật công tắc lên, trên tường sân tập hiện ra một hộp đựng đồ, bên trong có ba nút chứa cơ giáp dự phòng.
Odrosse lấy ngẫu nhiên một bộ ra.
Trong sân tập cơ giáp vốn đã chịu nhiều thiệt hại, hai người đã có một trận chiến ngắn ngủi.
Trận quyết đấu này đã kết thúc bằng sự thất bại của hoàng đế. Kể từ khi Odrosse trở thành nguyên soái và đảm nhận mọi công việc trong quân đội, mặc dù cũng thường xuyên huấn luyện nhưng đã lâu rồi ông không ra chiến trường, một cuộc sống rời xa chiến trường lâu dần vẫn làm suy yếu phần tâm huyết trong các đòn tấn công của ông.
Ngay từ vài năm trước ông đã có linh cảm rằng mình sẽ khó đánh bại Odrosse trong đối chiến cơ giáp.
Huống chi mới đây tinh thần lực của Odrosse đã tiến hóa.
Đối với phụ thân của mình, Odrosse vẫn nương tay, tuy hoàng đế thua nhưng không giống Arvid chật vật đến nỗi phải bò ra khỏi cơ giáp như lúc trước, ít nhất... Ông vẫn có thể đi bình thường xuống khỏi cơ giáp.
Hoàng đế khẽ thở dốc, lau đi những giọt mồ hôi trên trán, nhìn đứa con trai đang thở đều đều trước mặt, chân thành nói: "Ngươi đã trưởng thành hoàn toàn rồi."
Câu cảm thán đột ngột này khiến Odrosse rõ là không quen, khựng một chốc rồi nói: "Cảm ơn bệ hạ khen ngợi."
Hoàng đế lắc đầu, muốn nói mình không có ý đó, nhưng vì không giỏi giao tiếp nên nhất thời chưa tìm ra từ thích hợp, đành im lặng một lúc rồi gượng ép chuyển chủ đề khác.
"Phải rồi." Ông nói: "Nô lệ kia của ngươi đâu?"
Dường như không phải ảo giác của ông, sau khi ông nói thế thì Odrosse hệt như bị chạm vào vảy ngược vậy, cơ thể lập tức căng thẳng, ánh mắt trầm xuống ngay tức thì.
Không khí trong phòng tập bỗng cứng đờ, khí thể của Odrosse lập tức mất kiểm soát phóng ra tất cả, đó là loại lạnh lẽo giống như lưỡi đao vô tình khiến sống lưng ớn lạnh không thể chống cự. Dẫu là hoàng đế đang đứng trên đỉnh cao của đế quốc cũng không khỏi giật mình, nảy sinh cảm giác thù địch khi cảm nhận được sức mạnh này.
"Đừng căng thẳng." Kiềm chế sự thôi thúc ra oai với cậu con trai đang thể hiện khí thế, hoàng đế thấy hơi xấu hổ, nhận ra có lẽ thái độ trước đây của mình đã khiến Odrosse đề phòng ông. Ông cố gắng giải thích: "Ta không muốn tổn thương cậu ấy... Ta chỉ muốn gặp đứa bé kia thôi, nghe nói cậu ấy có mái tóc đen nhỉ?"
Ông thấy hối hận về những lời khiêu khích mình đã nói ngày hôm đó, và đã lên kế hoạch tận dụng tối đa khả năng của mình để thúc đẩy việc xóa bỏ chế độ nô lệ, dù không thể xóa bỏ hoàn toàn nhưng ít nhất ông cũng cố gắng bỏ cái luật "nô lệ không thể kết hôn với quý tộc", tận lực để Odrosse thuận lợi kết hôn với người yêu của hắn trước khi kế vị.
- Đây có lẽ là khoản bồi thường duy nhất mà ông có thể cho Odrosse.
Con trai của ông giờ đã trưởng thành thành một người mạnh mẽ và đáng tin cậy hơn ông, điều duy nhất ông có thể làm là giúp đỡ một chút về chính trị.
Song nghe lời giải thích của ông cũng không khiến Odrosse thả lỏng, hắn còn mím chặt môi hơn, bầu không khí trong phòng cũng không dễ chịu chút nào.
Con trai cả của ông rũ mắt, hồi lâu sau mới nhìn vào ông: "... Xin lỗi, ta không thể đưa ngài đi gặp em ấy."
Nhìn vào đôi mắt dường như chứa đựng sự đau đớn và tuyệt vọng sâu sắc của Odrosse, hoàng đế chợt rùng mình.
Bởi lẽ ông vô cùng quen với ánh mắt này.
... Trong khoảng thời gian sau khi Sophie qua đời, khi ông nhìn vào gương mỗi ngày, ông thấy mình trong gương giống hệt như ánh mắt của hắn, chẳng hề khác.
Cứng đờ im lặng hồi lâu, hoàng đế mới chậm rãi hỏi: "Nô lệ kia đâu rồi? Lúc ngươi về Thủ Đô Tinh... Không mang cậu ấy về sao?"
"Không có." Odrosse dừng một lúc lâu, mái tóc vàng nhạt rũ bên má khiến hắn có vẻ gầy đi một chút, vẻ mặt trống rỗng đến lạ, nói: "Phụ thân, ta mất em ấy rồi."
❦❦❦
Sau khi trở về tử phủ của con trai cả, hoàng đế cứ mãi hoảng hốt.
Làm chuyện gì cũng thất thần, ngay cả lúc uống nước cũng làm đổ nước lên người.
"Bệ hạ, thân thể của ngài không khỏe ạ? Cần gọi bác sĩ không ạ?" Sau khi hoàng đế mắc lỗi lần thứ sáu, quản gia trong hoàng cung âu lo hỏi.
"Không sao." Hoàng đế lắc đầu, tắt màn hình thiết bị kết nối riêng lại, gạt bỏ công việc trong lúc tâm trạng tệ.
Ngửa người tựa lưng vào ghế, hoàng đế cúi đầu trầm ngâm suy nghĩ chốc lát mới ngẩng đầu, đôi mắt vẩn đục nhìn chằm chằm vào quản gia đi theo mình nhiều năm: "Ngươi nói xem, có phải ta là một người cha tệ không?"
Quản gia cúi người, không trực tiếp trả lời câu hỏi mà chỉ mỉm cười nói: "Bệ hạ, cả đời người luôn không ngừng trưởng thành."
Hoàng đế cũng cười, nhưng trong nụ cười lại có một tia mệt mỏi không thể che giấu.
Ông có trách nhiệm chẳng thể lẩn tránh với quá khứ và tương lai của Odrosse.
Nếu Odrosse tin tưởng người cha này thì sẽ không đề phòng ông gấp bội, cũng sẽ không mạo hiểm đưa nô lệ đến biên giới... Cũng sẽ không vì vậy mà không quay về được nữa.
Mà nguồn gốc của mọi chuyện là do ông đã không cho con mình cảm giác đáng tin cậy.
Là lỗi của ông.
Nửa đầu cuộc đời của ông đột ngột kết thúc bằng cái chết của vợ, nhưng đến nửa sau cuộc đời, vì sự tùy hứng của ông mà khiến con trai mất đi điều quý giá nhất trong cuộc đời hắn.
_oOo_
Sau khi hoàn thành tất cả các hạng mục kiểm tra chi tiết hơn, Odrosse được tuyên bố hoàn toàn khỏe mạnh và bình thường, có thể yên tâm hoạt động.
Hắn cài chiếc cúc trên cùng của cổ áo, định rời khỏi viện nghiên cứu nhưng Arvid bỗng xuất hiện ngăn lại.
"Anh." Arvid thần bí kéo tay áo hắn, "Em bàn với anh chuyện này."
"Hửm?" Odrosse lên tiếng thắc mắc.
Arvid nói: "Đi theo em."
Vì vậy nửa giờ sau, hai người ngồi trên tinh hạm nổi hạ cánh ở một vùng ngoại ô khá vắng vẻ, sau một hồi ngoằn ngoèo rẽ trái rẽ phải, cuối cùng họ cũng đến được một phòng thí nghiệm mã hóa nằm dưới lòng đất.
Odrosse nhìn quanh và hỏi: "Đây là phòng thí nghiệm của ngươi à?"
Tuy phòng thí nghiệm này không lớn, nhưng có thể thấy thiết bị bên trong đều là xịn nhất hiện nay, mỗi cái đều vô giá và không rẻ hơn cơ giáp bao nhiêu cả.
Arvid kiêu ngạo ưỡn ngực: "Đúng vậy!"
Odrosse: "Bảo sao cứ nghèo mãi."
Arvid: "..."
Làm nghiên cứu giống như chuyện yêu đương vậy, đúng là một công việc rất tốn kém, đối với Arvid hiện đang nghèo rớt mồng tơi thì anh đã được cảm nhận sâu sắc về điều này.
Ho nhẹ hai tiếng, Arvid nhấn mạnh: "Chuyện này không quan trọng. Hãy đi với em."
Arvid đưa hắn ngồi