Ứng Trường Lạc tỉnh dậy, trần nhà xanh đậm rơi vào mắt cô, khác với màu trắng như tuyết ở nhà họ Lục.
Cô gối lên cánh tay, vẻ mặt mơ màng ngây ra một lúc mới hoàn toàn thích ứng với chuyện mình đã chuyển vào nhà Khúc Sở.
Màn cửa được kéo kín kẽ, không một tia sáng nào lọt vào, chẳng phân biệt được màu đen trắng, chỉ mỗi đồng hồ treo tường hiện rõ thời gian.
Chín giờ năm mươi bảy phút.
Nhà họ Lục chú ý đến việc ngủ sớm dậy sớm, dù không quy định giờ giấc sinh hoạt nghiêm ngặt, nhưng cô luôn sắp xếp buổi luyện thi bắt đầu vào tám rưỡi sáng.
Cô hiếm khi trải qua giấc ngủ kéo dài mười tiếng đồng hồ thế này, cả người như thể lâm vào trạng thái lười chảy thây, ngay cả hành động chống tay bò dậy cũng chẳng buồn làm.
Sau một hồi mở mắt mê man, Ứng Trường Lạc chậm rãi xuống giường rồi mở cửa.
Khúc Sở đang bận rộn trong phòng bếp, anh đeo headphone, mặc áo thun trắng trơn, mép áo nhét lỏng lẻo trong quần thể thao, lộ rõ dáng người vai rộng eo hẹp, khi anh cúi đầu, xương bả vai độn lớp áo lên, nhô ra khớp xương.
Bản thân Ứng Trường Lạc không tự chủ được hành vi dõi theo từng động tác của anh. Cô dựa vào cửa, trắng trợn quan sát.
Khi dùng dao, anh hay ấn ngón tay trỏ lên sống dao, kỹ thuật thành thạo, vừa lưu loát lại dứt khoát. Anh lột vỏ cam thuần thục, quả cam tròn đầy, không bắn ra giọt nước nào.
Trình tự làm việc rõ ràng, kiểm soát thời gian ở mức hợp lý nhất.
Khúc Sở đứng quay lưng, tiếng động Ứng Trường Lạc bước khỏi phòng bị chặn lại bởi tai nghe, Khúc Sở không chú ý đến cô.
Khúc Sở đặt bánh sừng bò bán thành phẩm vào lò nướng, xoay người tới tủ lạnh lấy gì đấy, khóe mắt thấy một vệt màu đen, anh cũng không ngừng tay, lấy lát phô mai và lát giăm bông ra rồi mới tháo tai nghe.
Anh chuyển thớt đồ ăn đến bàn đảo, đối diện với nơi Ứng Trường Lạc đang đứng, anh lấy tai nghe xuống, ngước mắt nhìn cô. Cô gái mặc váy ngủ hai dây màu đen, bật lên làn da trắng tựa tuyết, mái tóc dài như tảo biển xõa ra trên đầu vai, gương mặt lạnh lùng xinh đẹp vô cảm, nhưng trong đôi mắt hoa đào dập dờn ấy thoáng qua chút uể oải lẫn lo sợ hoài nghi hiếm thấy.
Khúc Sở ôn hòa nhỏ nhẹ hỏi: “Nhóc Trường Lạc muốn ăn sáng trên giường hay trong phòng bếp? Hoặc ở phòng khách cũng được.”
“...” Ứng Trường Lạc không lên tiếng, cô chưa bao giờ trải qua việc lựa chọn như vậy. Gia giáo từ nhỏ đã hà khắc, sau khi bản thân đã có thể tự dùng bữa, cô chỉ ăn trên bàn cơm, bảo mẫu cũng rất ít khi đút cô.
Khúc Sở quyết định thay cô: “Kỳ nghỉ dài thì ăn trên giường, em cứ về phòng nằm đi, chốt vậy nhé.”
Anh đảo mắt nhìn thời gian trên lò nướng: “Tám phút nữa, anh sẽ mang bữa sáng vào.”
Ứng Trường Lạc muốn hỏi: “Không phải anh có bệnh sạch sẽ sao? Cho phép em ăn sáng trên giường à?”
Nhưng cô rốt cuộc vẫn kiềm lại thắc mắc ấy, bèn nghe lời trở về giường.
Cô tựa lên gối, nhìn thời gian trên đồng hồ, cửa không khóa, vào phút thứ tám, một tay của Khúc Sổ bưng bàn gỗ nhỏ vô phòng, anh tiếp tục đeo headphone.
Không một câu thừa thãi, Ứng Trường Lạc chuyển từ tư thế gập gối sang duỗi thẳng, chiếc bàn phủ lên chân, Khúc Sở ra vào hai lần, cuối cùng cũng bày biện đủ các món ăn.
Bánh sừng bò giăm bông phô mai, ly nước cam để đá, salad thập cẩm không rưới sốt, trái cây gồm cherry và nho mẫu đơn đã bóc vỏ.
“Mời cô chủ.” Khúc Sở giơ tay: “Nếm thử tay nghề của anh trai nào.”
Anh cũng không định rời đi, kéo chiếc ghế từ bên cạnh bàn đọc sách qua, lấy quyển tuyển tập đề thi Olympic kinh điển, biếng nhác ngồi bên cạnh.
“Anh không ăn à?” Ứng Trường Lạc khẽ động mi.
Cũng không biết vì tai nghe cách âm kém hay vì Khúc Sở đọc hiểu khẩu hình, anh đưa ra câu trả lời chắc nịch, không chê được điểm nào: “Anh đã ăn sau khi chạy bộ buổi sáng rồi, còn bữa này đặc biệt làm cho em đấy.”
Cô không nhiều lời nữa, cúi đầu cẩn thận cầm bánh sừng bò lên, vỏ ngoài xốp giòn, hơi nóng khiến nhân phô mai bên trong tan chảy, bùng nổ vị giác, nước cam đã được lọc, uống một ngụm thật ngọt thanh sảng khoái.
Khúc Sở đờ đẫn lật xem sách phụ đạo thi Toán Olympic, tốc độ đọc cực nhanh.
Màn cửa bị kéo ra một nửa, chia đôi căn phòng ra hai phần sáng tối, ánh nắng chiếu vào đầu vai rộng lớn của anh, chưa lần lên gương mặt.
Ứng Trường Lạc thấy hôm nay mình dùng bữa sao mà chậm quá, lượng thức ăn cũng rất nhiều, Khúc Sở không hề thúc giục, cứ thong thả lật sách.
Khi cô ăn quả cherry cuối cùng trong chén thủy tinh, Khúc Sở ngẩng đầu, hời hợt hỏi: “Ngon không?”
“Ngon.” Ứng Trường Lạc khẳng định, cuối cùng không nén nổi tò mò, chỉ vào tai mình.
Khúc Sở hiểu được, lấy tai nghe xuống, hỏi xác nhận: “Muốn biết anh trai nghe gì à?”
Ứng Trường Lạc gật đầu.
Anh nhếch môi, nhẹ giọng cười: “Vậy em gọi một tiếng anh trai đi, anh sẽ nói cho em biết.”
Ứng Trường Lạc mím môi nhìn anh, âm thầm đẩy bàn gỗ ra xa, tự mình xoay người muốn xuống giường. Anh dùng sức rất nhẹ níu cổ tay cô lại, cũng không trêu cô nữa, ngay sau đó áp lên tai cô.
Nhiệt độ cơ thể còn sót lại vẫn vương trên tai nghe, khiến tai Ứng Trường Lạc nóng lên.
Tay phải của Khúc Sở điều khiển nút phát, giọng nam hí khang [1] du dương uyển chuyển, là một câu vô cùng ngắn, đang hát đi hát lại.
[1] Hí khang là sự kết hợp giữa cách hát hiện đại và hát hí kịch.
“Năm tháng dần trôi qua ở ngôi thành nhỏ, dũng khí từ từ tan biến, rửa sạch từng hồi ức, ta vẫn nhớ người, tiếp tục sống với niềm kiêu hãnh.”[2]
[2] Trích “Hoắc Nguyên Giáp” của Châu Kiệt Luân.
Anh mở liên tục năm lần, rồi tháo tai nghe giúp Ứng Trường Lạc.
“Vậy đây là gì?” Ứng Trường Lạc nửa quỳ trên giường, trong lúc xoa vành tai ửng hồng, cô tìm được thời cơ, nhàn nhạt hỏi.
Khúc Sở thờ ơ cười, ánh mắt sau đôi kính điềm đạm.
Ứng Trường Lạc nhìn anh chăm chú không chớp mắt, đôi mắt hoa đào trong veo đã nói ra hết tiếng lòng của cô.
Hạt bụi nhẹ nhàng nhảy nhót giữa ánh nắng, nhiệt độ trong phòng ngủ tông màu xanh trắng thật mát mẻ.
Sau vài phút giằng co, Ứng Trường Lạc cụp mắt nhận thua, cô kêu: “Anh trai.”
Giọng nói nhẹ nhàng trầm bổng, tan chảy dần trong căn phòng đầy nắng. Yết hầu của Khúc Sở nhấp nhô, anh bật cười: “Vừa rồi không phải em đã nghe à?”
“Bài hát nổi tiếng.” Ứng Trường Lạc lạnh giọng đáp.
“Em sẽ không thích cả bài đâu.” Khúc Sở nhún vai.
Ứng Trường Lạc không nói gì, ánh mắt sáng ngời, kiên quyết đến bất ngờ.
Khúc Sở hết cách, anh tháo tai nghe, trực tiếp mở nhạc trên điện thoại.
Giọng rap mang tiết tấu dồn dập đinh tai nhức óc.
“Hơ ~ Sinh mệnh chỉ đủ đấu vài hiệp, võ đài còn đang chờ ta, sinh tử có hình hài ra sao, thắng có gì mà phải cười khẩy. Thiên hạ là của ai, đứng đầu thì đã làm sao, buông vũ khí xuống, ta chỉ trọng chữ đức.”
Khúc Sở chỉnh nhỏ âm lượng, thở dài hỏi: “Em chưa nghe Hoắc Nguyên Giáp của Châu Kiệt Luân à? Nếu muốn thì anh đeo tai nghe cho em.”
Ứng Trường Lạc nhíu mày lại, lúng túng đáp: “... Nghe mỗi câu kia vẫn hay hơn.”
“Thấy chưa, không nghe lời anh trai đâu, giờ chịu khổ rồi đấy.” Khúc Sở nghiêng người xích lại gần, dùng ngón tay xoa lông mày của cô: “Bạn nhỏ đừng có hở ra là nhíu mày mãi, xảy ra chuyện gì thì người lớn sẽ giải quyết giúp em nhé.”
***
Sau khi đã suy xét kỹ càng, Khúc Sở mới quyết định đón Ứng Trường Lạc đi. Anh đã kết thúc khóa thực tập ở bệnh viện vào cuối tháng 7, hoàn thành quá trình tốt nghiệp, toàn bộ tháng 8 đều trống, thời gian dư dả.
Bởi vì đã từ chối lời đề nghị ra nước ngoài, anh chỉ có thể chờ đến tháng 12 năm nay để tham gia thi nghiên cứu, rồi tái nhập học vào tháng 9 sang năm, còn rất nhiều thời gian.
Làn gió nhẹ sượt qua màn cửa sổ ở sân thượng, Ứng Trường Lạc ngồi ngay ngắn bên trái bàn trà, Khúc Sở ngồi bên phải, đề thi Toán được đặt trên bàn.
Đá lạnh ngâm trong ly Coca, cô gái cầm bút viết đúng tư thế, còn Khúc Sở đang đọc tài liệu phụ đạo của cô.
Tiếng ngòi bút sột soạt trên giấy đan xen với âm thanh lật giấy, một buổi sáng rất yên bình.
Ứng Trường Lạc không hỏi vì sao ngay cả Toán mà Khúc Sở cũng biết, học sinh luyện thi sẽ bóc ra hai môn để tấn công trước, cuối cùng là chọn môn có điểm số tốt nhất.
Khi gặp khó khăn thì cô đẩy giấy qua, bên cạnh chữ Khải nhỏ xinh sẽ có thêm phần hành thư sắc bén.
Tính cách hoạt ngôn của Khúc Sở không xuất hiện trong giờ dạy, anh chỉ viết ra từng hướng suy luận mà Ứng Trường Lạc chưa thể nghĩ đến.
Vì ăn sáng muộn nên cô không đói bụng khi đến bữa trưa, buổi