Dưới “ba bái chín lạy” và cách thuyết phục kiểu “niệm kinh” của Trì Thần, Ứng Trường Lạc đã đăng ký hạng mục chạy bốn trăm mét và một trăm mét tiếp sức của đại hội thể dục thể thao.
Bắt đầu từ ngày đăng ký, tối nào cô cũng chạy bộ đều đặn, còn Khúc Sở đã đổi chạy bộ sáng cố định thành chạy tối, mỗi ngày vòng quanh khu nhà cùng cô.
“Ngày mai bắt đầu đại hội thể dục thể thao rồi, hôm nay nhóc Trường Lạc vẫn muốn chạy sao?” Khúc Sở ném lát chanh vào nước đá, ấm áp hỏi.
Ứng Trường Lạc gật đầu, trả lời ngắn gọn: “Em muốn.”
Khúc Sở cười nhẹ, ngửa đầu uống nửa ly nước: “Vậy anh thay đồ đây.”
Gió thu mang theo hơi lạnh thấu xương, hai người đều mặc đồ gọn gàng, gồm áo dài tay và quần dài, giãn cơ khởi động rồi bắt đầu chạy bước nhỏ như trước.
Sao trời tước đi màu sắc của vầng trăng, ảm đạm đến độ, dù ngước mắt cũng chẳng tìm thấy hướng soi sáng của vầng trăng, ánh đèn mờ nhạt kéo hai chiếc bóng một dài một ngắn của họ, thản nhiên nghe gió rủ rỉ kề bên.
Con đường của khu nhà chẳng bằng đường thi đấu chính quy, thường sẽ có vài gia đình tản bộ hoặc dắt chó đi dạo, thế nên họ cũng không dám chạy quá nhanh.
Nết lắm lời của Khúc Sở không xuất hiện khi chạy bộ, ngược lại, Ứng Trường Lạc bất chợt nói một câu không đầu không đuôi: “Bình thường, anh không cảm thấy hồi hộp sao?”
“Hả?” Khúc Sở khó hiểu.
Ứng Trường Lạc thả chậm bước chân, chuyển sang trạng thái đi nhanh, cô nhìn về phía con đường rơi đầy lá khô trước mắt, lạnh lùng hỏi: “Ý em là, anh sắp thi nghiên cứu sinh vào tháng 12 rồi. Nếu khoa Y học của Đại học Bắc Kinh không đề xuất nội bộ thì thật ra số lượng tuyển sinh không nhiều. Vì sao ngày nào trông anh cũng hết sức nhàn nhã vậy?”
Vài ngày nay ở chung, Khúc Sở cứ lười biếng, vừa ngồi bên cạnh phụ đạo Vật lý luyện thi giúp cô vừa cầm sách chuyên ngành của anh, thậm chí anh luôn phân tâm để ý tới tình trạng cô học trò. Sang buổi tối, anh sẽ theo dõi phim truyền hình khung tám giờ, cuối tuần đưa mình qua nhà họ Lục hoặc nhà họ Ứng, mua sắm này nọ.
Lúc cô đến trường, không biết sinh hoạt của Khúc Sở ra sao, nhưng anh luôn thư thả vào mỗi tối và cuối tuần, cô hâm mộ lắm, song chẳng dám bắt chước.
Khúc Sở dừng bước, Ứng Trường Lạc bèn dừng theo, ngửa đầu nhìn anh, ánh mắt trong veo thuần khiết.
Ánh đèn đường phản chiếu gương mặt hòa nhã của mọi người, loài bướm đêm như thiêu thân xông vào bóng đèn, sau đấy rơi rụng thẳng.
“Bởi vì …” Khúc Sở kéo dài âm cuối, bịn rịn lại quyến rũ, anh ngắm lá cây rơi dưới chân, hững hờ đáp: “Anh trai không quan tâm lắm, anh thấy mình học như vậy khá tốt, vừa đủ để thi đậu là được.”
Ứng Trường Lạc nhíu mày, khó hiểu nói: “Vậy nếu không giành được hạng nhất thì sao? Năm nay danh sách đề cử rất nhiều, các anh cũng chỉ tuyển hai người bên ngoài thôi.”
Khúc Sở nhoẻn miệng: “Ồ? Vì anh trai, em tìm hiểu rõ ràng kỹ đấy.”
“...” Ứng Trường Lạc chăm chú nhìn anh thật nghiêm túc, chẳng định lên tiếng trước khi nhận được đáp án.
Khúc Sở không cười nhàn nhã nữa, trịnh trọng đáp: “Chỉ cần làm tốt những việc bản thân nhắm có thể làm được, cũng khiến anh hết sức hài lòng rồi. Về phần nếu không giành được hạng nhất, hoặc không thể thi đậu, anh sẽ bình thản chấp nhận sự thật này, đừng ép buộc bản thân quá, chẳng mang lại lợi lộc gì đâu.”
Anh nói một câu hai nghĩa, người thông minh như Ứng Trường Lạc tất hiểu.
Thật ra, mọi người chỉ mong được tận hưởng thật vui vẻ, thứ hạng chạy ở đại hội thể dục thể thao bao nhiêu cũng được, quan trọng ở việc bạn có tham gia.
Hữu nghị là chính, tranh tài là phụ.
Nhưng Ứng Trường Lạc vẫn chuẩn bị trước, ngày nào cũng cố định lịch chạy vào buổi tối để bảo đảm mình phát huy tốt nhất. Cô như một cây cung bị kéo căng, không hụt phát nào, mười mũi trúng đích mới cảm thấy mình đã hoàn thành nhiệm vụ.
“Chúng ta cũng chỉ là con người thôi, đâu phải máy móc, chẳng thể chuẩn xác đến mức hoàn mỹ được.” Khúc Sở vỗ đầu cô, cười dịu dàng dỗ dành: “Nhóc Trường Lạc hãy thử thả lỏng chút đỉnh, em đã làm rất tốt rồi, mới lớp 8 mà, tính sơ sơ em vẫn còn hai năm để cải thiện đấy.”
Ứng Trường Lạc mờ mịt nhìn anh, nhẹ giọng hỏi: “Vậy anh chưa từng nghĩ tới việc phải luôn giành được hạng nhất sao?”
Khúc Sở kéo cô gái qua chiếc ghế dài gần đó, khom lưng cẩn thận dùng khăn ướt và khăn giấy lau sạch rồi mới bảo cô ngồi xuống, tiếp tục với chủ đề vừa rồi: “Có chứ, lúc trẻ anh trai hăng hái lắm, chuyện gì cũng muốn được hạng nhất hết. Về sau anh đã đứng đầu như mong muốn, được cử đi học nữa. Khi ai nấy đều cho rằng anh chắc chắn sẽ theo nghiên cứu khoa học, thì anh lại rẽ sang nghiệp y.”
Gió đêm yên ả, Ứng Trường Lạc khéo tay búi tóc đuôi ngựa lên đầu, yên lặng liếc mắt lắng nghe.
Khúc Sở che ngọn lửa để châm điếu thuốc chưa hút, anh kẹp ở giữa ngón tay, giọng nói lành lạnh khẽ trầm, rất êm tai và từ tốn: “Vấn đề hẳn nằm ở giai đoạn trưởng thành rồi. Ai cũng có những năm tháng ngông cuồng, như thể cả thế giới đều nằm trong tay mình, nhưng nên chơi thì anh vẫn muốn chơi nhé.”
“May thay, gia đình của anh khá tốt, anh không cần phải áp lực quá nhiều, do bản thân anh muốn lấy hạng nhất, cũng do bản thân anh muốn học y, không ai ngăn cấm anh suốt chặng đường đấy hết. Nhưng anh hoàn toàn có thể hiểu được việc em sợ phí hoài thời gian.”
Ứng Trường Lạc đã quen với việc Khúc Sở đổi lời tự xưng từ “Anh trai” thành “Anh”, bày tỏ thái độ bắt đầu nghiêm túc.
Ngón tay thon dài chạm vào điếu thuốc, Khúc Sở phủi đi một đoạn thuốc đã cháy thành tro, đốm lửa hồng lộ ra, anh hút một hơi mạnh, khàn giọng kể: “Cơ mà chính anh cũng từng trải qua giai đoạn khủng hoảng vô tận. Năm lớp 11 anh vào trại huấn luyện quốc gia, xung quanh toàn thí sinh Vật lý xuất sắc từ khắp nơi. Ở đấy, mọi người chỉ học tập và thi cử, mỗi tối đúng mười hai giờ phải tắt đèn, ai cũng lấy đèn bàn đã sạc hoặc dùng hai chiếc đèn pin để học hết, anh cũng vậy, phải đến sau nửa đêm mới bằng lòng đi ngủ.”
“Em nói xem, anh có được tính là thiên tài không? Anh không rõ, nhưng anh biết điều này, khi các thiên tài đứng kế bạn, cảm giác sợ hãi ấy như hình với bóng vậy, trong trại huấn luyện anh thường mơ đi mơ lại một giấc mộng.”
Ứng Trường Lạc chợt mở miệng, diễn tả hình ảnh ám ảnh ấy bằng giọng nói nhẹ nhàng lạnh lùng, song chẳng rõ tâm trạng: “Anh mơ thấy bản thân tranh giải thất bại, về nhà với hai bàn tay trắng, khóa trái cửa, nhốt mình trong phòng, không dám gặp người lớn. Trong phòng ngủ chất đầy hai chồng sách đề thi đấu cao gần bằng anh, anh nhìn chúng rồi ngã xuống giường, mở mắt ra chỉ thấy gối đầu ướt đẫm, anh lo lắng, anh hoài nghi, không phân biệt được rốt cuộc đây là một giấc chiêm bao phù du, hay đã mất hết tương lai.”
Thi đua tranh giải chẳng khác nào con đường một chiều tàn khốc, một khi đã bước vào, bạn chỉ tồn tại một đích đến duy nhất là chiếc huy chương vàng, hoàn toàn chẳng thể chú ý tới các môn học khác.
Không thành công cũng thành nhân [1].
[1] Không thành công thì thành nhân, bắt nguồn từ ngạn ngữ Trung Quốc:不成功便成仁 – Bất thành công tiện thành nhân (Luận ngữ của Khổng Tử). Việc gì bạn làm cũng có rủi ro. Nếu không thành công, bạn sẽ gặp rủi ro lớn, dẫu vậy, bạn đã đạt được "nhân", nghĩa là hy sinh mạng sống của mình cho lẽ phải. Khổng Tử coi "nhân" là nguyên tắc đạo đức, tiêu chuẩn đạo đức cao nhất, và lĩnh vực đạo đức.
Học sinh bình thường một lần thi không tốt, có thể cột tóc lên xà nhà, dùng dùi đâm đùi, lần sau trở mình.
Còn trại huấn luyện thi đấu được tổ chức vào mùa đông hàng năm, đa số ai cũng phải