Các bàn ngắn được ghép thành bàn dài, ghế ngã ngửa lên trời. Ngoại trừ rượu, trên bàn còn bày đồ nhắm, đầy đủ điểm tâm đồ ăn vặt.
Có người hiểu ý đứng dậy dọn dẹp, chừa ra một khoảng trống ở giữa, Từ Khấu Huyền đặt bánh ngọt vào.
Ứng Trường Lạc đứng cạnh Khúc Sở, bình tĩnh ngoan ngoãn trả lời cô ấy: “Được chị ạ.”
Đôi mắt nai của Từ Khấu Huyền sáng lên, đẩy bả vai của chàng trai đang cầm mai rùa trên tay trái: “Cố Ý cậu lăn qua bên kia giùm, cô chủ qua ngồi cạnh chị này!”
“...” Ứng Trường Lạc nghiêng đầu nhìn Khúc Sở, anh gật đầu, rút tay áo rồi cởi áo khoác ra, anh tùy ý treo trên giá áo ở cửa, dịu dàng nói: “Sang đó ngồi đi em.”
Ứng Trường Lạc ngồi giữa chị gái áo trắng và Từ Khấu Huyền, bên trái là mùi nước hoa hương bưởi chùm tươi mát, bên phải là mùi sữa ngọt ngào nồng đậm, loại nào cô cũng rất thích.
“Chị tên Thư Duyệt Yểu, Thư Yểu trong “khuyết nguyệt hướng nhân thư yểu thiêu”, giữa Thư và Yểu thêm một chữ Duyệt trong “hỉ duyệt” (vui vẻ).” Thư Duyệt Yểu nhẹ nhàng giới thiệu về tên mình.
Dung Lỗi rót nửa ly whisky, bỏ đá vào, anh ta liếc nhìn qua vạch trần: “Yểu Yểu nói từ nào dễ hiểu chút đi, con bé chỉ học lớp 8 thôi, Ngữ văn thiếu một điểm mới được ba chữ số, cậu nói thơ Tống với nó làm chi.”
“Làm sao? Cô chủ hiểu mà.” Thư Duyệt Yểu nhướng mày: “Ai cần cậu lo!”
Dung Lỗi còn muốn nói thêm, nhưng khi bắt gặp ánh nhìn chăm chú chết chóc của Lâm Cố Nhược và Văn Lạc Hành, anh ta đành phải ngậm miệng.
Cố Ý hòa giải: “Vấn đề đấy đâu là gì, ở đây không phải cũng có một người học văn không giỏi sao?”
“Đá xéo ai vậy?” Giọng nói khàn khàn truyền tới từ bên cạnh, lúc này Ứng Trường Lạc mới chú ý tới người đang làm tổ bên góc nghiêng của ghế sô pha. Vì chỗ dựa lưng quá cao, người nọ diện nguyên cây đen nên hoàn toàn chìm trong bóng tối.
Tiêu Thư lấy mũ lưỡi trai che ánh sáng trên đầu xuống, ném về phía Cố Ý. Ánh mắt cậu hiện chút mệt mỏi, nhưng chẳng mấy chốc cậu đã nắm rõ tình hình, khẽ gật đầu chảo hỏi Ứng Trường Lạc: “Năm mới vui vẻ.”
Cố Ý chuẩn xác đón được chiếc mũ, đội lên đầu mình: “Hai đứa biết nhau à?”
“Bạn học.” Tiêu Thư giải thích, cậu tự lực cánh sinh, kéo chiếc ghế trống vòng qua bàn rồi ngồi xuống.
“Môn Ngữ văn của Tiêu Thư đứng thứ nhất từ dưới đếm lên, Ứng Trường Lạc đứng thứ hai từ dưới đếm lên, cậu nói xem hai đứa nó có biết nhau không?” Dung Lỗi vô cảm bảo.
Thư Duyệt Yểu và Từ Khấu Huyền là học sinh khối xã hội, chẳng cách nào nói đỡ cho Ứng Trường Lạc được, chỉ bèn điên cuồng nháy mắt ra hiệu cho bạn trai.
Văn Lạc Hành mở miệng, lạnh giọng chất vấn: “Tôi còn nhớ kết quả môn Ngữ văn của Dung Lỗi cũng đâu cao gì nhỉ? Ai nấy đều luyện thi đấu ở môn tự nhiên, sao lại bắt đầu thảo luận về thành tích môn xã hội rồi, cậu có giỏi mấy môn này không? Cũng xứng lấy ra chế nhạo người khác?”
Thư Duyệt Yểu, Từ Khấu Huyền, và Lâm Cố Nhược đồng tình giơ ngón tay cái với người bênh vực lẽ phải.
“Được rồi được rồi, đừng ồn ào nữa, cô chủ còn nhớ anh đúng không? Là anh đây, anh trai Cố Ý của em.” Cố Ý đặt mai rùa xuống, cầm ly rượu lên: “Lần đầu gặp mặt, anh trai cạn trước nhé.”
Anh ta ngửa đầu uống hết sạch, xong xuôi mới phát hiện ra mọi người đều nhìn mình bằng ánh mắt “cậu tới số rồi”.
Cố Ý nghẹn lại.
Cả phòng yên tĩnh, Khúc Sở đứng trong quầy bar, chậm rãi xắn ống tay áo lên, anh thành thạo cắt cam bỏ vào bình lắc, lúc dùng tay lắc, đá va vào thành bình, tiếng vang lanh lảnh.
Anh chọn một chiếc ly đế cao, rót ra một ly cocktail vị cam, trang trí bằng lát chanh trên xiên rồi đẩy đến trước mặt Ứng Trường Lạc, sau đấy mới khó hiểu nói: “Danh sách anh trai của cô chủ nhà tôi đã đầy, từ chối tặng thêm nhé.”
Cố Ý nghiêng người đổ đầy ly, điên cuồng bổ sung thêm: “Chú thật sự không phải cố ý vớ bở của cháu đâu.”
Ứng Trường Lạc rất bình tĩnh và tự nhiên nhìn anh ta diễn trò.
Bạc Hạnh lấy chiếc nắp đậy ống kính máy ảnh DSLR, ấn bả vai của Cố Ý, trực tiếp đè anh ta ngồi xuống. Nốt ruồi lệ ở đuôi mắt sinh động, anh ta tự giới thiệu về mình, lời ít ý nhiều: “Bạc Hạnh, thập niên nhất giác Dương Châu mộng, doanh đắc thanh lâu bạc hạnh danh [1].”
[1] Dịch nghĩa: Mười năm vui chơi chốn Dương Châu như một giấc mộng, chỉ được cái tiếng bạc tình ở chốn lầu xanh
“Ứng Trường Lạc ạ.” Cô lễ phép trả lời: “Ứng Trường Lạc trong nguyện quân thử sinh trường an lạc [2].”
[2] Nguyện em đời này mãi yên vui.
“Văn Lạc Hành.”
“Từ Thư Minh.”
Mọi người tự giới thiệu một vòng, tặng Ứng Trường Lạc rất nhiều quà gặp mặt.
Cô là người nhỏ nhất, được ngồi gần khu bánh ngọt. Cô cầm dĩa giấy, hiếm có lúc chủ động mở lời, cô kể với Từ Khấu Huyền: “Em nghe Ngôn Ngôn nói, có một người bạn làm lẩu xào cay rất ngon, lại đáng yêu nữa.”
Xưa nay Ứng Trường Lạc không xưng hô với Lâm Cố Nhược và Ứng Cẩn Ngôn theo vai vế, cô gọi thẳng biệt danh. Ban đầu cô đều kêu hai người là chị, nhưng rồi thấy khó phân biệt được là đang nói đến ai. Sau này Lâm Cố Nhược trở thành chị dâu của cô, có vẻ già nếu cứ gọi như vậy, nên mọi người cũng chẳng để bụng việc cô xưng hô thẳng thế nữa.
Từ Khấu Huyền là thiên kim mười ngón tay không dính nước xuân, số lượng người may mắn từng nếm thử món ăn do cô ấy nấu, chắc đếm được trên một bàn tay, trong đời cũng chỉ quen một người có chữ Ngôn trong tên.
Lời này của Ứng Trường Lạc rất dài, song lại thể hiện đầy đủ thông tin, gián tiếp chứng thực quan hệ chị em của cô và Ứng Cẩn Ngôn.
Biết rõ nhưng chẳng nói thẳng ra, càng không truy hỏi xem bố mẹ của Ứng Trường Lạc rốt cuộc là ai.
Từ Khấu Huyền mở bàn tay, chắp vào bàn tay đang nắm lại: “Đúng là món ăn sở trường của chị đấy. Đợi sau này, chị sẽ đích thân xuống bếp rồi mời em ăn nhé.”
“Cậu muốn xuống bếp hạ độc em ấy à?” Khúc Sở xoa huyệt thái dương: “Cô hai Từ ơi, tôi không cho phép cậu làm vậy đâu.”
“...” Từ Khấu Huyền như thể bị xúc phạm nặng nề, nổi cáu đập bàn: “Khúc Sở, cậu chế giễu ai đấy?”
Từ Thư Minh bất cần đời giẫm lên bàn bên cạnh, thấy thế đành phải xen vào ngăn cản: “Cậu ta chế giễu cậu đấy, không nhận ra sao? Xin cậu đấy em gái, lần trước cậu tự do phát huy đến nỗi, bản thân ăn xong là vào thẳng phòng cấp cứu luôn. Cậu đừng cướp nghề của đầu bếp nữa.”
Từ Khấu Huyền giận dỗi quay lưng lại, bắt đầu tự bế.
Ứng Trường Lạc chu đáo cầm chiếc khay, đặt ngang rượu và bánh ngọt của cô ấy trên chỗ tựa lưng.
Từ Khấu Huyền thân thiết ghé sát mặt cô, nhỏ giọng nói: “Nhóc Trường Lạc là tốt nhất.”
Giống như Khúc Sở đã từng nói, Cố Ý còn lắm lời hơn cả anh. Anh ta luôn có thể xen vào tất cả các cuộc trò chuyện, chủ đề nào anh ta cũng tiếp lời được, hơn nữa còn không biết xấu hổ là gì.
Cố Ý đỡ mai rùa bên tay trái, tay phải cầm một chuỗi tiền cổ, lắc quanh bàn: “Đúng vậy đấy, có đầu bếp nào mà nhà chúng ta không tìm ra được chứ, chẳng đáng đâu. Nhưng lâu như vậy mới gặp mặt, mọi người có ai cần xem bói không? Việc gọi là thời cơ, vận mệnh, biết giờ sống giờ chết, biết nguyên nhân lý do, tính không chuẩn, tôi không lấy tiền.”
Hình như vì từng là nạn nhân của anh ta, chẳng ai thèm để ý tới anh ta cả.
Cuối cùng, Cố Ý háo hức ngó Ứng Trường Lạc: “Làm một quẻ không cô chủ, tính xong không lỗ đâu.”
Khúc Sở ngồi đối diện cô, cách một chiếc bàn dài, khi Ứng Trường Lạc di chuyển tầm mắt tới đâu, khóe mắt đều sẽ thấy anh.
Cô ngước mắt nhìn Khúc Sở, người nọ lười biếng ngồi vắt chéo chân, anh bĩu môi, tỏ vẻ sao cũng được.
“Đường tình duyên ạ.” Ứng Trường Lạc lạnh nhạt trả lời.
Khúc Sở uống