19.
Trước giao thừa vài ngày, nhà họ Diệp nhận được thư mời của nhà họ Châu.
Là thư mời tới dự lễ tang.
Nữ chủ nhân của nhà họ Châu, mẹ Châu Mẫn Dung, Khương Hi Vân bệnh nặng qua đời.
Tin tức Khương Hi Vân qua đời đã bị Truyền thông Vạn Phong bịt kín. Trước thềm năm mới, cái chết của phu nhân Chủ tịch Truyền thông Vạn Phong không hề bị rò rỉ.
Diệp Thận đưa thư mời cho Diệp Thầm xem: "Đêm qua bác Khương mất, sáng nay bác Châu đã gửi thư mời tới, tin tức vẫn chưa bị truyền ra, chỉ mới thông báo cho vài người quen và bạn bè đến tham dự."
Thực ra từ sau khi Châu Cẩn Ngôn qua đời, hai nhà đã chẳng còn lui tới mấy nữa, tuy rằng việc làm ăn vẫn được duy trì, nhưng tình cảm qua lại đã giảm đi rất nhiều. Diệp Thầm biết nguyên nhân là do mình. Anh cầm tấm thiệp mỏng trên tay, nhìn những dòng chữ ngắn gọn không cảm xúc viết về thời gian địa điểm tổ chức tang lễ cho Khương Hi Vân, cảm giác như đang cầm khối sắt nặng ngàn cân.
"Bác Châu nói chú đi đi, dù sao thì bác Khương cũng là mẹ của Cẩn Ngôn, chú vẫn nên tới một lát," Diệp Thận nói rồi dừng một chút, "Nếu chú thấy không ổn thì anh sẽ giải thích với bác Châu, không cần miễn cưỡng quá."
Diệp Thầm khép thư mời lại, nhẹ giọng đáp: "Bác Châu đã muốn em đi thì đi thôi."
Dạo gần đây ông bà Diệp đang ở nước ngoài xử lý công việc vẫn chưa về, Diệp Thận và Diệp Thầm thay mặt gia đình tới dự tang lễ. Lúc hai người tới đã hơi muộn, khách mời hầu như về hết.
Không có nhiều người tới lắm, bởi vì Khương Hi Vân bị bệnh đã lâu, rất ít giao du với bên ngoài. Hơn nữa chỉ có những người thân bạn bè mới được thông báo về tang lễ, thoạt nhìn trông nhà tang lễ thật quạnh quẽ. Chủ tang là chồng của Khương Hi Vân, cha Châu Mẫn Dung – ông Châu Kiến Nghiệp – tóc đã hơi hoa râm, dáng đứng lộ ra vẻ uy nghi của người đứng đầu gia tộc. Dù vợ ông đang nằm trong linh đường, nhưng trên mặt ông lại không thấy quá nhiều đau đớn, vẫn đón tiếp khách rất lịch sự. Vạn Phong và Tụ Tín có mối quan hệ làm ăn, bởi vậy Châu Kiến Nghiệp và Diệp Thận cũng coi như có mối quan hệ thân thiết. Nhìn thấy Diệp Thầm, Châu Kiến Nghiệp nói: "Đã lâu không gặp."
"Đã lâu không gặp, bác Châu..." Diệp Thầm đáp, "...Xin chia buồn."
Bầu không khí bình tĩnh đến lạ thường, mà dưới sự yên tĩnh này là dòng nước ngầm cuồn cuộn chảy, nhấn chìm tất cả mọi người vào trong đó – dòng nước ngầm này không bắt nguồn từ lễ tang hôm nay, mà là từ mười năm trước.
Mười năm trước cũng có một lễ tang như vậy, nhưng nhân vật chính là Châu Cẩn Ngôn, con trai cả nhà họ Châu.
Mười năm trước Diệp Thầm không tham dự lễ tang của Châu Cẩn Ngôn.
Bởi khi ấy anh đang đứng trên tầng thượng, đối mặt với Châu Mẫn Dung cuồng loạn hỏi tại sao anh không chết đi, hỏi tại sao anh không xuống dưới kia với Châu Cẩn Ngôn, anh lựa chọn nhảy xuống.
Nhưng Diệp Thầm không chết, cây cối tươi tốt dưới lầu giúp giảm xóc, anh cũng bị nhánh cây rạch vào chân, để lại nỗi đau kéo dài mười năm, từng giây từng phút nhắc nhở anh rằng lúc đó nên chết đi. Anh mơ màng nằm trên giường bệnh, nghe Châu Kiến Nghiệp nói chuyện với cha mẹ mình. Khi ấy Châu Kiến Nghiệp nói, Mẫn Dung đau buồn quá mức mà làm ra chuyện như vậy, đó là lỗi của nhà họ Châu, nhưng Cẩn Ngôn đã mất, vậy cứ tính là hòa đi.
Nhưng chỉ cần Diệp Thầm còn sống, chuyện giữa nhà họ Châu và nhà họ Diệp không bao giờ hòa được.
Châu Kiến Nghiệp không nói chuyện với Diệp Thầm nữa, như thể coi anh như một vị khách bình thường, ông chỉ nói: "... Mẫn Dung đang túc trực bên linh cữu ở trong, Hi Vân mới mất, con bé rất buồn, nếu có gì mạo phạm hai cháu cũng thông cảm vậy."
Vốn Diệp Thận muốn cả hai cùng đi vào, lại bị một vị khách là đối tác làm ăn ngăn lại muốn nói chuyện vài câu, Diệp Thận đành để Diệp Thầm đi vào trước.
Bước vào phòng, anh nhìn thấy Châu Mẫn Dung đang quỳ gối trước linh đường, lưng rất thẳng.
Diệp Thầm nhận ba nén nhang từ tay người giúp việc, đi về phía trước.
"Cậu tới làm gì?" Thấy Diệp Thầm, Châu Mẫn Dung mặt không cảm xúc liếc anh một cái.
"... Tới tiễn bác Khương." Diệp Thầm nhẹ nhàng đáp, như thể sợ quấy rầy người đã khuất.
Châu Mẫn Dung không chút khách khí cười nhạt: "Cậu không sợ chọc bà ấy tức quá sống dậy nhỉ?"
Thực ra Diệp Thầm và Khương Hi Vân cũng không tiếp xúc với nhau nhiều lắm, dù rằng bà là mẹ Châu Cẩn Ngôn. Trước kia nhà họ Châu và nhà họ Diệp cũng là thế giao* mấy đời, nhưng Diệp Thầm không gặp họ nhiều. Ngay cả khi Châu Cẩn Ngôn qua đời, Khương Hi Vân cũng chưa bao giờ xuất hiện trước mặt Diệp Thầm, mà Diệp Thầm lại càng không có tư cách tới gặp bà. Tình trạng sức khỏe của Khương Hi Vân không tốt lắm, Diệp Thầm nghe nói mấy năm nay thỉnh thoảng bà lại ra nước ngoài phẫu thuật, xuất viện nhập viện liên tục, không bao giờ xuất hiện trước mặt người khác.
Diệp Thầm không dám đoán có phải do cái chết của Châu Cẩn Ngôn đã khiến bà yếu đi không.
"Xin lỗi." Diệp Thầm cắm nén nhang, nói khẽ với di ảnh trong sảnh. Anh liếc nhanh khuôn mặt đen trắng đang nở nụ cười trong bức ảnh, cúi đầu rất sâu.
Nhiều năm trước, khi Diệp Thầm trở về Trung Quốc, anh đã đến thăm Khương Hi Vân một lần khi bà ốm. Ban đầu anh nghĩ có lẽ sắp nghênh đón mình là căm hận và oán trách, thứ mà anh nên gánh chịu. Thế nhưng khi Khương Hi Vân nghe thấy tên anh, bà chỉ bình tĩnh ngước nhìn, như thể một gốc cây khô sắp chết, ngay cả Diệp Thầm cũng không thể khiến bà dậy lên cảm xúc.
Diệp Thầm tưởng rằng đó là do cái chết của Châu Cẩn Ngôn, nhưng sau này anh nghe được tinh thần Khương Hi Vân đã không ổn định từ rất nhiều năm trước, bà còn có hành vi tự hại mình trong một thời gian dài, đến mức phải vào viện dưỡng lão. Sức ảnh hưởng của Châu Kiến Nghiệp trên các phương tiện truyền thông đủ để ngăn những tin tức này được lan truyền ra ngoài, vì thế Khương Hi Vân trở thành một người vợ bí ẩn, chưa bao giờ xuất hiện trước công chúng. Lúc Diệp Thầm và Châu Cẩn Ngôn còn bên nhau, anh nghe Châu Cẩn Ngôn nói rằng sức khỏe của Khương Hi Vân không tốt, không thể ra ngoài gặp gỡ mọi người, nhưng không nghĩ tình trạng lại nghiêm trọng đến mức này.
Nhưng Diệp Thầm không biết liệu cái chết của Châu Cẩn Ngôn có phải nguyên nhân khiến bệnh của bà trở nên tồi tệ hơn không. Những câu hỏi không lời giải đáp này đã vô số lần nhắc nhở Diệp