Thế nhưng nếu như, thứ ta đặt cược là tính mạng và linh hồn của mình, thì chuyện sẽ thế nào đây?
———
"Bắt lấy nó!"
Bóng người náu mình trong bóng đêm dần tiến về phía Harry.
Gã có dáng dấp thấp bé, khuôn mặt bị che khuất bởi mũ trùm của chiếc áo chùng.
Là Đuôi Trùn.
Harry với lấy cây đũa phép trong túi áo theo phản xạ, nhưng vào lúc ngón tay chạm đến nó thì y lại do dự.
Đúng vậy, đến giờ y vẫn chưa quyết định được nên làm như thế nào.
Gã đàn ông thấp bé kéo Harry lên, trói y vào tấm bia mộ có khắc cái tên "Tom Riddle".
Cánh tay Harry bị vặn ra sau lưng.
Cây đũa phép vẫn đang ở trong túi áo, nơi y có thể chạm tay tới.
Dường như Đuôi Trùn cực kỳ sợ hãi việc tiếp xúc gần gũi với Harry thế này, ngón tay gã không ngừng run rẩy.
Gã lấy một miếng vải màu đen ra từ trong ngực áo rồi nhét vào miệng Harry một cách thô lỗ, tiếp đó không nói gì đã vội vã rời đi.
Cái bọc được đặt ở phía dưới phần mộ ngọ nguậy không kiên nhẫn, như một đứa trẻ con đang khua khoắng tay chân.
Harry đang ở cực kỳ gần với Voldemort đang suy yếu, y cảm thấy vết sẹo trên trán mình nóng rát nhói đau.
Y siết chặt nắm đấm và mở to hai mắt, dốc hết sức lực để nói với bản thân là phải làm quen với loại đau đớn này, nhất định phải cố gắng thích ứng với nỗi đau này.
Một con rắn trắng lớn đang uốn éo trườn đi trên mặt cỏ dưới chân y, vờn quanh tấm bia mộ kia.
Nagini liên tục rít lên và thè lưỡi ra, như thể nó đang đợi giây phút tiếp theo để nhào lên cắn lấy yết hầu của y.
Harry cắn chặt răng.
Y cảm thấy trong lòng mình hiện lên một nỗi kích động dữ dội như thể dâng trào từ sâu trong lòng đất.
Đầu ngón tay y chạm đến đầu đũa phép, bất cứ lúc nào cũng có thể...!
Tiếng nói run rẩy bật thốt ra từ miệng Đuôi Trùn, chất lỏng đang sôi sùng sục trong cái vạc khổng lồ như đang bắn ra những tia lửa.
Xương của cha, thịt bầy tôi rơi vào trong vạc theo sự thúc giục của Voldemort trong bọc vải.
Bề mặt chất lỏng hệt như kim cương tức khắc vỡ tan, rồi chuyển từ màu xanh lam sặc sỡ, vừa nhìn là biết có độc sang màu đỏ rực như lửa, ánh sáng mạnh mẽ chiếu thẳng vào trong mắt Harry.
Y siết chặt đũa phép, toàn thân căng cứng.
"Máu – – – máu kẻ thù...!Bị ép dâng ra...!Có thể làm cho kẻ thù của mi...!Sống lại."
Y có thể ngăn cản, y có thể ngăn cản! Harry trơ mắt nhìn con dao găm bạc sáng choang trong bàn tay duy nhất còn lại của Đuôi Trùn vụt tới, đâm vào cánh tay mình.
Máu tươi chảy xuống theo ống tay áo bị cắt rách.
Đuôi Trùn thở hổn hển vì đau.
Gã dùng chiếc lọ thủy tinh nhỏ hứng lấy một chút máu rồi lảo lảo quay lại chỗ cái vạc, trút vào trong đó.
Mọi thứ dường như đều đã trở nên tĩnh lặng.
Bàn tay Harry vẫn đang nắm chặt đũa phép, nhưng y hoàn toàn không biết tiếp theo mình nên làm gì, càng không biết việc mình để mặc cho nghi thức sống lại của Voldemort được tiến hành thuận lợi là đúng hay sai.
Y chỉ nhìn chằm chằm vào bóng dáng màu đen đang chậm rãi hiện lên từ trong cái vạc kia, một gã ác ma cao gầy giống như bộ xương khô.
Voldemort bước ra khỏi vạc.
Đuôi Trùn kích động, vừa bật khóc nức nở vừa phủ thêm áo chùng đen cho gã.
Cặp mắt đỏ thường xuyên xuất hiện trong cơn ác mộng của chàng thiếu niên, khuôn mặt trắng nhợt hơn cả đầu lâu và bẹp dí như đầu rắn, cái mũi có hai khe hẹp...!
Gã mừng rỡ kiểm tra thân thể mới của mình, giơ hai bàn tay lên và động đậy những ngón tay.
Đôi mắt đỏ ngầu của gã sáng đến rợn người trong bóng đêm với con ngươi là hai khe hở giống như mắt mèo.
Voldemort thò những ngón tay dài bất thường vào trong cái túi áo sâu hoắm, rút ra một cây đũa phép.
Gã dùng những ngón tay cong queo của mình vuốt ve cây đũa phép một cách dịu dàng, hoàn toàn không để ý đến Đuôi Trùn đang ngoan ngoãn đứng một bên, mà chỉ nhìn chòng chọc vào Harry bằng đôi mắt đỏ rực như ma quỷ.
"Harry Potter.
Cậu bạn nhỏ đáng yêu của ta! Cuộc gặp mặt của chúng ta cũng thật gian nan, mi biết chứ? Muốn tóm được mi từ dưới cái mũi ưng của lão già ngu xuẩn thích muggle đó, thật sự là làm ta nhọc lòng..."
Vẻ đắc ý hiện rõ trên mặt Voldemort.
Với biểu cảm tàn ác lạnh lùng, gã chậm rãi bước đi và nhìn lướt qua bốn phía.
"Mi đang đứng phía trên thi cốt cha ta, Harry ạ.
Lão ta là một tên muggle đần độn, giống như mẹ mi ấy.
Nhưng bọn họ vẫn có chút tác dụng, đúng không? Lão ta trợ giúp ta sống lại, còn mẹ mi bảo vệ cái mạng của mi.
Cha ta, lão đã bỏ rơi mẹ ta, và bà đã chết vì khó sinh lúc ta ra đời.
Ta lớn lên ở trại trẻ mồ côi của muggle.
Khi đó, ta đã thề phải giết chết lão, kẻ đã dám đặt cho ta cái tên giống mình...!Tom Riddle."
Gã phát ra một tiếng cười the thé sắc lạnh, đôi chân vẫn không ngừng đi qua đi lại.
Nagini trườn đi trên mặt cỏ quanh gã.
Tầm mắt của Voldemort lại dừng ở Harry – người đang không thể nói chuyện, và một nụ cười méo mó hiện lên trên khuôn mặt rắn tái nhợt của gã.
"Ôi, ta cũng thấy hơi thương cảm rồi đây...!Ta chưa từng có người nhà, hừ, ta cũng đâu cần, bởi vì ta có một gia đình đích thực và hùng mạnh hơn – những kẻ bầy tôi của ta.
Harry, Harry, mi sùng bái Dumbledore đúng không? Nhưng chẳng bao lâu nữa mi sẽ biết thứ tình yêu và lòng tốt mà lão ta vẫn luôn rao giảng bé nhỏ tầm thường thế nào, chỉ sức mạnh mới có thể thống trị tất cả! Ta làm mọi người cảm thấy sợ hãi – nỗi sợ hãi sẽ khiến người ta khuất phục – ta có thể có được mọi thứ ta muốn, kể cả sự bất tử!"
Chúa tể Hắc Ám dừng lại trước mặt Đuôi Trùn, kẻ đang ôm chặt cánh tay cụt đầm đìa máu của mình.
Gã cất giọng lười biếng: "Đưa tay đây nào, Đuôi Trùn."
"Ôi..., chủ nhân...!Cảm ơn ngài, chủ nhân..." Đuôi Trùn nghẹn ngào: "Van cầu ngài..."
Voldemort cười gằn một tiếng, cúi xuống túm lấy cánh tay trái còn nguyên vẹn của Đuôi Trùn rồi vén tay áo của gã người hầu lên đến khuỷu tay.
Gã quan sát kỹ lưỡng dấu hiệu Hắc ám đã nóng bừng đến đỏ tươi, hoàn toàn không để ý tới tiếng nức nở không thể kiềm chế của Đuôi Trùn.
"Nó trở lại rồi." Voldemort thầm thì: "Bọn chúng đều sẽ chú ý tới nó, những kẻ bầy tôi của ta.
Giờ chúng ta sẽ thấy, Harry, chúng ta sẽ biết ai trung thành với ta, ai xuất phát từ lòng sợ hãi, kẻ nào đã hoàn toàn phản bội ta.
À..., hiển nhiên, kẻ phản bội chúa tể Voldemort, ta sẽ dành cho gã sự tra tấn khắc nghiệt nhất..."
Nagini như thể hiểu được lời ấy, nó trườn quanh Voldemort và rít lên từng tiếng.
Gã cười một tiếng khích lệ, dịu dàng bảo: "Đừng gấp gáp, Nagini, ta sẽ để kẻ phản bội lại cho mi...!Đương nhiên là thế."
Gã giơ ngón trỏ trắng xanh dài ngoẵng lên, định bụng ấn xuống cánh tay nóng bỏng của Đuôi Trùn.
Đúng lúc này, sợi dây đang trói chặt Harry bỗng đứt lìa toàn bộ.
Chàng thiếu niên nhảy khỏi bia mộ rồi đáp xuống mặt đất một cách vững vàng.
Vẻ mặt của y rất bình tĩnh, bàn tay đang cầm đũa phép cũng không hề rung lắc, y bước từng bước tới gần Voldemort.
Ngón tay Voldemort dừng khựng giữa không trung bởi kinh ngạc.
Harry tung một bùa Choáng vô thanh về hướng Đuôi Trùn, dao động phép thuật mạnh mẽ khiến gã đàn ông thấp bé trượt ra rất xa rồi mới dừng lại.
Voldemort vẫn đứng yên không nhúc nhích.
Chúa tể Hắc Ám thu cái ngón tay hệt như một con nhện lớn của mình lại, đồng tử giãn rộng thêm rất nhiều.
Thằng nhãi mười bốn tuổi trước mắt gã thế mà có thể sử dụng lời nguyền vô thanh một cách thoải mái, đồng thời tốc độ thi triển bùa chú của nó còn nhanh đến đáng sợ, như đã trải qua quá trình rèn luyện.
Tình huống bất ngờ khiến Voldemort vô thức chuyển động cây đũa phép giữa những ngón tay, hai con mắt đỏ ngầu nhìn chòng chọc vào Harry đang đứng đó với khuôn mặt không cảm xúc.
"Quả nhiên ta vẫn không thể nào tha thứ cho mi, Tom." Chàng thiếu niên cất tiếng nhẹ nhàng, giọng nói lạnh lẽo như thể được ướp trong băng đá.
"Mi đã hủy diệt hạnh phúc của quá nhiều người, giết chết người quan trọng nhất mà ta yêu thương.
Sao ta lại ngu ngốc đến nỗi để mặc cho mi sống lại, phá hủy thêm lần nữa những thay đổi mà khó khăn lắm ta mới tạo ra được chứ?"
"Mi cho rằng mi đang nói gì hả? Harry Potter?" Đôi mắt đỏ tươi như rắn của Voldemort mở to một cách dữ tợn, hiển nhiên gã vô cùng phẫn nộ với việc thằng nhãi trước mắt lại dám gọi hắn bằng cái tên thật ngu xuẩn tầm thường kia.
Ngón tay gã hơi nâng lên, một lời nguyền Tra tấn tức khắc bắn về phía Harry.
"Mi chẳng qua là một tên ngu ngốc không hiểu được tình yêu và hữu nghị thôi, Voldemort.
Mi thật đáng thương, sức mạnh và sự tàn nhẫn quả thật sẽ khiến đám bề tôi của mi khuất phục, nhưng bọn họ chưa từng thật lòng coi mi là "người nhà", đúng chứ? Kết quả là, một khi mi bị đánh bại, bọn họ sẽ chạy nhanh hơn ai hết."
Harry hời hợt vung đũa phép lướt qua không khí, ánh sáng đỏ của lời nguyền Tra tấn tức khắc biến mất hoàn toàn.
Y không đọc thần chú, thậm chí hoàn toàn không coi một lời nguyền không thể tha thứ ra gì, vẫn cất giọng dửng dưng hờ hững.
"Ta từng đánh bại mi một lần, Tom.
Thật ra mi chẳng có gì ghê gớm cả, bởi vì bất kể mi hùng mạnh đến mấy thì trước sau cũng chỉ có một mình.
Còn ta, ta có được thứ mi không cách nào hiểu nổi, đó là tình yêu của họ."
Voldemort cười to với vẻ châm chọc rõ ràng, cái mũi dẹt hít thở một cách khoa trương, tiếng nói lạnh lùng tàn khốc vang vọng giữa nghĩa địa.
"Ôi, Harry kiêu căng ngạo mạn của ta, mi khiến ta ngạc nhiên đấy.
Có lẽ mi rất nổi bật giữa đám bạn phù thủy nhỏ của mi, nhưng mi vĩnh viễn cũng đừng hy vọng xa vời rằng mình có thể sánh ngang hàng với ta.
Phép thuật hắc ám mà ta nắm giữ tàn nhẫn đến mức mi không tưởng tượng nổi đâu.
Còn cái gọi là "đánh bại ta" mà mi lấy làm kiêu ngạo ấy ư? Công trạng ấy chẳng lẽ không phải có được nhờ sự hy sinh của bà mẹ ngu xuẩn của mi sao? Ta đã đi được xa hơn bất cứ ai trên con đường bất tử.
Harry Potter, ta sẽ chinh phục tử vong, cũng sẽ thống trị tất cả."
"Chúng ta có thể thử xem sao, Tom." Chàng thiếu niên mỉm cười chẳng e sợ, trong đôi mắt biếc xanh chỉ chứa sự dũng cảm kiên định.
"Mi biết không, sợi lông đuôi phượng hoàng làm lõi đũa phép hiện giờ của chúng ta đến từ cùng một con phượng hoàng.
Điều này cũng có nghĩa là, tuy chúng ta có thể làm bị thương lẫn nhau, nhưng không thể giết chết đối phương."
Y bước từng bước về phía trước một cách bình tĩnh và vững vàng, nụ cười chẳng hề phai nhạt đi.
Khí thế gần như không sợ hãi bất cứ thứ gì ấy khiến đáy lòng Voldemort hơi chấn động.
Khoảng cách giữa họ đã còn rất ngắn, Voldemort nâng đầu đũa phép lên, trái lại không hiểu thằng nhãi ranh này đang định làm gì.
"Bùa chú phóng ra từ đũa phép anh em, chỉ có thể làm tổn thương thân thể chứ không ảnh hưởng đến linh hồn.
Thế nhưng nếu như, thứ ta đặt cược là tính mạng và linh hồn của mình, thì chuyện sẽ thế nào đây?"
Nụ cười của chàng trai Gryffindor càng sâu đậm hơn, trở thành một nét cười quái dị.
Quyển sách bìa đen tuyền trong văn phòng của thầy Dumbledore có nhắc tới phương pháp hủy diệt linh hồn.
Không nghi ngờ gì hết, mấy dòng chữ ngắn ngủi ấy đã thu hút sự chú ý của chàng thiếu niên.
Trong đó có một phép thuật hắc ám cổ xưa, khi người thi triển bùa chú và người bị ếm bùa sở hữu hai cây đũa phép anh em, thì giữa hai người đó sẽ tồn tại một mối liên hệ nào đó vượt qua cả huyết thống.
Lời nguyền giết chóc không thể có hiệu lực trên thân thể bất cứ ai, nhưng nếu như lựa chọn hủy diệt linh hồn – áp lên thân thể và linh hồn của chính mình, thì sẽ thạo thành tổn thương trí mạng đối