Ánh trăng chiếu xuống những đốt ngón tay đang gõ lên cánh cửa căn nhà gạch cũ kỹ, rọi sáng móng tay y thành màu trắng trong.
Trái tim chàng trai trẻ nôn nao trong sự chờ mong, dù điều chỉnh nhịp thở bao nhiêu lần cũng không khống chế được nỗi kích động này.
Cánh cửa bị giật mở từ phía trong, để lộ ra một góc mặt gầy gò tái nhợt dưới làn tóc đen nhánh của Snape.
Hắn nhìn thấy Harry thì khẽ nhướng mày, dường như cũng không muốn thể hiện ra hoàn toàn sự ngạc nhiên trong lòng mình.
Hắn hơi nghiêng người đi, cho phép chàng trai trẻ tiến vào căn nhà thời thơ ấu của mình.
Harry vẫn đang thở dốc khe khẽ.
Gió đông rét buốt bên ngoài bị cản lại sau cánh cửa Snape vừa đóng kín.
Harry quan sát quanh gian phòng.
Ánh đèn lờ mờ trong phòng khách không thể mang lại cho người ta sự hưởng thụ ấm áp, trái lại khiến không gian nơi đây giống một nhà giam kín mít đầy áp lực hơn.
Vừa rồi hẳn là ngài giáo sư Độc dược đang ngồi đọc sách trên chiếc ghế tay vịn bên cạnh lò sưởi.
Chiếc ghế ấy đã cũ sờn, bị hao mòn nghiêm trọng bởi thời gian giống như toàn bộ căn phòng này.
Ngay cả như thế, Harry vẫn có thể tưởng tượng ra được dáng vẻ Snape mặc đồ mỏng manh ngồi bên cạnh cái lò sưởi đang bập bùng lửa, tĩnh lặng lật sách.
"Liệu ta có thể được biết Kẻ Được Chọn tới nhà ta làm gì, để từ đó biết sắp xếp tiếp đãi ra sao hay không?"
Harry tiếp tục quan sát những cuốn sách chất kín vách tường, cũng không quay đầu lại mà chỉ thuận miệng trả lời: "Em muốn gặp thầy."
Một hồi lâu vẫn không có âm thanh nào vang lên phía sau, Harry quay lại thì bắt gặp một nét cảm xúc khó đoán xẹt qua trong đôi mắt đen của Snape.
Hiển nhiên người đàn ông này đã bị nghẹn họng bởi câu trả lời hết sức thẳng thắn của y.
Hắn trừng mắt với Harry, tạm thời giữ lại những câu từ sắc bén.
"Chỉ mong trò đã thỏa mãn cái dạ dày của mình, trừ khi trò sẵn lòng để bụng rỗng uống chút rượu nho trắng." Snape phất tay áo choàng, quyển sách đang nằm trên ghế tức khắc tự động bay trở về vị trí trống trên tường.
"Em rất vui lòng." Harry cười tủm tỉm đáp, nhìn chăm chú vào khuôn mặt Snape mà bổ sung một câu: "Có điều, đương nhiên là em ăn tối rồi."
Nói ra thì thật khó tin, cơ hội họ ở riêng với nhau thật sự vô cùng ít ỏi.
Ở Hogwarts Snape luôn vô tình hay cố ý duy trì thái độ lạnh lùng và hung dữ, thậm chí là trở nên nghiêm khắc và cứng nhắc hơn.
Harry phần nào hiểu được ý đồ của ngài giáo sư Độc dược.
Hắn không cần, cũng không cho phép bất cứ ai nói với mình những lời hàm chứa sự kính trọng hay khen ngợi.
Lời nguyền rủa của Chúa tể Hắc Ám là để khiến những người có tình cảm làm tổn thương lẫn nhau, người đàn ông Slytherin tóc đen này bèn dùng ác ý mang đầy kiêu hãnh của mình để ngăn chặn điều kiện tiên quyết tạo nên loại thương tổn ấy.
Các học sinh không dám đến gần hắn, Harry cũng chỉ có thể dùng ánh mắt dịu dàng cách đám đông để thay thế cho mọi lời nói.
"Ta lên tầng lấy, trò ngồi đây chờ đi." Snape nói một cách ngắn gọn rồi quay người đi lên tầng, chiếc áo ngủ màu xám lướt đi dọc theo cái cầu thang gỗ nhỏ hẹp trong góc, thoáng chốc đã không thấy đâu nữa.
Harry đứng yên phận chưa được đến một phút (trong mấy chục giây ấy đã mấy lần y bị cái cầu thang thu hút sự chú ý) đã nhanh chóng leo lên theo, như thể việc có thể nhìn thấy Snape sớm hơn một chút có sức hấp dẫn không gì sánh nổi.
Không gian trên tầng vô cùng chật hẹp, chỉ có duy nhất một gian phòng.
Harry đẩy cửa đi vào, đúng lúc thấy được ánh trăng chiếu vào xuyên qua ô cửa sổ bằng kính nằm dốc trên mái nhà, toàn bộ trút xuống bóng lưng cao lớn của Snape.
Y bỗng dưng nhớ lại trước đây có một lần trong văn phòng hiệu trưởng, y đã thấy ánh chiều tà bao phủ lên vạt áo chùng đen của Snape trong tranh, nhuộm khuôn mặt giận dữ của hắn trở nên dịu dàng và ấm áp.
Mà y lúc ấy, gần như là chạy trốn một cách chật vật.
Ngài giáo sư Độc dược cầm rượu và ly, khẽ nhướng mày, hiển nhiên là cảm thấy hết hi vọng với sự thiếu kiên nhẫn của chàng trai trẻ.
Hắn đang định đuổi Harry xuống thì y đã bước tới rồi ngồi xuống sàn nhà nơi ánh trăng chiếu rọi, nói một cách vui vẻ: "Không phải ở đây sẽ có cảm xúc hơn sao?"
"Cảm xúc?" Snape cười gằn hai tiếng, có vẻ không còn bao nhiêu kiên nhẫn: "Trò lại đang nghĩ gì thế, Potter?"
Harry nhún vai nhưng vẫn ngồi im tại chỗ, y biết Snape không thật sự tức giận.
Y bày ra vẻ mặt vô tội, nhìn lướt qua căn phòng ngủ đơn giản sạch sẽ rồi nói với giọng điệu xoi mói: "Giường của thầy trông có vẻ cứng quá, của em chắc chắn là thoải mái hơn.
Severus, lần sau thầy có thể thử xem..."
Mãi cho đến khi nhận được ánh nhìn kỳ quái của Snape thì y mới nhận ra được câu nói vừa rồi của mình mập mờ và đầy ý mời gọi thế nào.
Y vội vã xua tay, mặc dù nụ cười trên mặt chẳng hề phai nhạt chút nào: "Ồ, thôi nào, em không có ý đấy.
Chẳng qua em muốn...!Muốn thăm dò thử xem, có chút khả năng nào là thầy sẽ sống chung với em không."
Có lẽ do kỹ năng ăn nói vụng về của chàng trai trẻ quá buồn cười, khóe miệng của Snape dường như thoáng nhích lên thành một nét cười, hắn cất giọng êm ái mà châm chọc: "Chà, nghe có vẻ còn tham lam và khó thỏa mãn hơn một lời mời đơn giản."
Tiếng cười nhạo khe khẽ không làm Harry bối rối, hẳn là do trước đây đã trải qua quá nhiều việc nên giờ với y đây chỉ là chuyện thường tình.
Trái lại ánh mắt lơ đãng nhưng sáng ngời trong khi khẽ mỉm cười của Snape vừa rồi, lại khiến lòng dạ chàng trai trẻ trở nên nhộn nhạo.
Y chậc lưỡi như để che giấu, dời tầm mắt sang hướng khác rồi nói qua loa: "Em còn tưởng thầy sẽ không đời nào mời em uống rượu cơ."
"Trò vẫn tưởng rằng mình là học sinh năm nhất sao?" Snape dùng đũa phép gõ nhẹ vào cái chai, rượu thơm nồng nàn tức khắc được rót vào hai chiếc ly.
Harry mím môi, mong rằng chỗ rượu này có thể dập tắt ngọn đang bùng cháy dưới đáy lòng y, chứ không phải như đổ thêm dầu vào lửa.
"Thật ra ta không thích ở đây." Người đàn ông tóc đen cầm ly rượu, vững vàng như đang cầm một lọ độc dược, khoanh chân ngồi dưới sàn nhà và nói với giọng thờ ơ: "Cha ta là một muggle.
Không, chi bằng nên nói ông ta là một con sâu rượu và một kẻ bài bạc.
Nhưng mẹ ta, bà ấy yêu ông ta, yêu đến mức thậm chí vứt bỏ cả tôn nghiêm của một phù thủy.
Bà ấy cố hết sức bảo vệ ta, để ta không phải hứng chịu sự thô bạo của ông ta.
Đáng tiếc...!Trước đây gian phòng này chỉ là một cái gác xép tối tăm không có ánh mặt trời.
Ta ngủ ở đây, mỗi ngày miễn cưỡng đọc sách nhờ ánh trăng lọt vào, cố gắng quên đi tiếng gào thét của ông ta.
Đương nhiên, sau khi hai người họ chết, ta đã dùng bùa Mở rộng với nơi này...!Nếu có thể, ta thà rằng ở lại phòng nghỉ giáo viên ở Hogwarts, cũng không muốn trở về ngôi nhà này."
Harry không biết mình nên đáp lời thế nào.
Hiển nhiên Snape không định đem những năm tháng thơ ấu bi thảm đổi lấy gì cả, dường như chỉ đơn thuần