Mọi việc diễn ra quá mức thuận lợi, thậm chí Voldemort còn cảm thấy vô cùng buồn chán và trống rỗng.
Gã đã khống chế hoàn toàn Bộ Phép thuật, thế lực mang tính áp đảo của gã thâm nhập sâu vào lòng mỗi một phù thủy biết quan sát tình thế.
Thế nhưng chúa tể Voldemort không hề có dự định lên làm Bộ trưởng, quyền lực mà gã khát vọng nên ở vị trí cao quý hơn thế.
Gã đã chán ngán với những công tác chuẩn bị âm thầm trong mấy tháng qua.
Giờ là lúc để bắt đầu cuộc chiến rồi.
Chúa tể Hắc Ám muốn dùng phần mở màn rực rỡ nhất để cảnh cáo thế giới, bao gồm cả những quốc gia châu Âu chưa từng nếm mùi kinh hoàng khác.
Sau khi gã diệt trừ tất cả những mầm mống không biết tự lượng sức mình, dự định phản kháng lại gã ở Anh, thì kế tiếp chính là nước Đức, đất nước của Grindelwald.
Voldemort cảm thấy hưng phấn không thôi bởi cảnh tượng đẫm máu đẹp đẽ trong tưởng tượng của mình.
Đương nhiên, đầu tiên, gã phải tập trung toàn lực để tung một cuộc tấn công quy mô và hoành tráng vào một địa điểm nào đó.
Đây sẽ là phát pháo rực rỡ ăn mừng cho chiến công vĩ đại của Chúa tể Hắc Ám, nổ tung trên trời đêm, cũng bùng lên trong cơ thể những kẻ ngu muội, tự lừa mình dối người, cho rằng thế giới sẽ hòa bình mãi mãi.
Nơi đó sẽ là đâu, Voldemort không hề do dự một giây nào.
Hogwarts, tòa lâu đài đã từng mang đến sự ấm áp cho đứa bé trai cô độc thảm thương.
Gã phù thủy hắc ám đứng ở trên đỉnh vách đá dốc đứng cao ngất, nhìn chăm chú vào nó với ánh mắt trìu mến.
Đám người đội mũ trùm đen phía sau gã im bặt như ve sầu mùa đông, không dám nói nửa lời.
Đây là tòa lâu đài mà gã yêu quý, là vương quốc đầu tiên của gã, là quyền lực trời sinh của gã.
Voldemort giơ cánh tay lên, đầu cây đũa phép bằng gỗ thủy tùng phát ra một tiếng kêu rền rĩ, một tia sáng sắc bén chém nhanh về phía lâu đài Hogwarts lờ mờ trong đêm tối.
Tiếng nổ sập vô cùng thảm thiết vang lên, tòa tháp ở nơi cao nhất bị gãy lìa một mảng lớn.
Đám Tử thần thực tử phía sau gã reo hò ầm trời, gào thét chói tai và lao xuống vách đá, hướng về phía ngôi trường chắc chắn sẽ bị hủy diệt.
Trong một chớp mắt ngắn ngủi, nơi nào đó trong lòng Voldemort thoáng thấy không nỡ.
Mi đã từng yêu nó đến thế, khi mũ phân viện hô lên "Slytherin", mi biết mình sẽ không bị từ chối, sẽ không phải quay lại trại mồ côi, thậm chí ngay cả đôi mắt xanh lam của Dumbledore cũng không có sự tránh né mà lộ rõ vẻ vui sướng và mừng rỡ...!
Câm miệng! Voldemort cực kỳ tức giận với sự mềm yếu thoáng qua trong mình, tự quát lên.
Hogwarts đâu có thuộc về ta.
Thứ không thuộc về ta thì đều sẽ trở thành chướng ngại vật cản bước ta tiến về phía trước.
Gã yêu tòa lâu đài này, đúng.
Gã không thể dụ dỗ lừa bịp Dumbledore thành công, cũng đúng.
Chúa tể Voldemort sẽ tự mình tham gia trận chiến.
Gã không muốn để các phù thủy phải đổ máu, dòng máu phù thủy thuần khiết bị đứt đoạn, thế nhưng nếu như bọn chúng sẵn lòng chiến đấu...!Sự tàn nhẫn và quyết đoán trước khi bắt đầu trận thảm sát lóe lên trong đôi mắt đỏ tươi kinh khủng ấy.
Đám Tử thần thực tử không ngờ sẽ gặp phải sự chống cự ngoan cố đến vậy.
Các học sinh Hogwarts quả thật như đã có sự đề phòng từ trước, trong lâu đài có rất nhiều máy móc và cạm bẫy nguy hiểm.
Chúng thật sự không biết, từ sau khi Quân đoàn Hogwarts chấm dứt mâu thuẫn giữa các bên, mỗi đêm đều có mấy chục học sinh từ ít nhất hai nhà đi tuần tra quanh lâu đài.
Bọn họ hiểu rõ khi đối mặt với đám Tử thần thực tử tàn nhẫn, rất nhiều người không hề có chút cơ hội thắng nào.
Cho nên họ cậy nhờ vào tri thức của các giáo sư (ví dụ như trong giờ học giáo sư Sprout cố ý giới thiệu vài loài thực vật có tính công kích, giáo sư Flitwick thỉnh thoảng lại vô tình để lộ vài bùa chú độc ác, Snape nhắm mắt làm ngơ trước sự biến mất của rất nhiều độc dược trong tủ dự trữ, chỉ làm tròn trách nhiệm mà bổ sung lại vào đó) và mấy món đùa dai (các ông chủ của Tiệm phù thủy quỷ quái nhà Weasley có vẻ rất vui lòng cung cấp sự giúp đỡ miễn phí) để bố trí các loại bẫy rập trong lâu đài một cách tỉ mỉ.
Tuy rằng sau đó tất cả mọi người phải hết sức cẩn thận, tránh việc bất cẩn chút là sẽ về với tổ tiên sớm.
Đêm nay trùng hợp là ngày nhà Gryffindor và Slytherin cùng trực đêm, Harry và Malfoy đang cùng đi tuần tra dọc theo cầu thang bằng đá cẩm thạch ở phía trên lâu đài.
Đúng lúc này chóp của tháp thiên văn bỗng nhiên phát nổ, vô số tảng đá lớn rơi xuống từ ô cửa sổ trước mặt họ.
Harry rút đũa phép ra theo phản xạ có điều kiện, hô to: "Gã tới rồi!"
Malfoy sợ ngây người, thấy Harry quay người chạy xuống dưới tầng thì mới vội vã rút đũa phép ra và đuổi theo y.
Chàng trai trẻ Gryffindor lao như tên bắn về phía cổng lâu đài, đồng thời Malfoy thấy được đám Tử thần thực tử đông đến đáng sợ xuất hiện ở khoảng sân trống trải của Hogwarts, trong phút chốc đã có không ít kẻ tiến vào bên trong lâu đài.
Trong lòng thiếu niên Slytherin tóc bạch kim ít nhiều dâng lên nỗi sợ hãi khiến cậu ta muối lùi bước, nhưng nhiều hơn thế là niềm hưng phấn khi chờ đợi đã lâu.
Cậu ta nhìn Harry chặn đánh chính diện mấy tay phù thủy đội mũ trùm đen thì tim bỗng chốc đập nhanh hơn.
Một mình Harry không ngăn được nhiều Tử thần thực tử đến thế.
Xung quanh chàng trai trẻ, những tấm áo chùng đen như dòng nước bẩn cuộn trào, tràn vào mọi ngóc ngách của lâu đài.
"Nhìn xem ai đây?" Một giọng nói quái gở mà quen thuộc vang lên ở dưới Malfoy mấy bậc cầu thang.
Scabior trợn trừng mắt nhìn cậu trai trẻ bằng ánh nhìn thèm thuồng và ngoác miệng cười toe toét: "Nghe nói nhà bọn mày đã phản bội ư, thiếu gia bé bỏng.
Tiếc nuối biết bao, mày đứng nhầm phe rồi."
Ngay trước khi Scabior giơ tay lên, Malfoy đã ném thẳng lọ độc dược ăn mòn vẫn luôn nắm chặt trong tay vào mặt hắn ta, nước thuốc nóng hổi tức khắc chảy vào làm mắt Scabior bỏng rát.
Hắn ta gào toáng lên, đương nhiên không thể nghe thấy lời đáp chẳng hề tao nhã chút nào của Malfoy.
"Quỷ tha ma bắt ông đi! Tôi đây mừng lắm đấy!"
Trận chiến ồn ào kịch liệt hiển nhiên khiến những học sinh vẫn đang say ngủ cũng phải bò dậy.
Có người vẫn đang mặc đồ ngủ thậm chí đi chân trần, có người thì mặc áo chùng vô cùng chỉn chu, có lẽ lúc đi ngủ vốn không hề thay quần áo.
Luna chỉ mặc áo ngủ màu trắng bạc, mái tóc nhạt màu buông xõa xuống vai, cổ chân lộ ra trong không khí lạnh cóng đến mức trắng bệch.
"Đừng tới đây." Luna cầm đũa phép với vẻ mặt ngẩn ngơ mơ màng, bình tĩnh nói với gã Tử thần thực tử đang cười gằn bước về phía mình: "Chỗ này có bẫy."
Gã đàn ông cao lớn hung hăng đi về phía cô bé, quát lên với giọng điệu dữ tợn: "Còn muốn lừa tao hả? Con nhóc, tao sẽ không bị lừa nữa đâu!"
Tiếp đó, gã Tử thần thực tử ấy bước thẳng vào chỗ sàn nhà đã bị ếm bùa che giấu, cả cẳng chân bị thụt xuống dưới.
Không biết bên dưới có chôn loài thực vật nào, gã đàn ông cường tráng phát ra tiếng kêu thảm thiết vô cùng đau đớn, hai giây sau trên người gã đã mọc đầy mụn bọc đỏ tấy.
Luna mở to mắt, như thể cảm thấy rất khiếp sợ trước cảnh ngộ của gã Tử thần thực tử.
Cô bé thở dài rồi nói: "Tôi đã cảnh cáo ông rồi mà, ông thật không biết nghe lời."
"Luna, cẩn thận!" Một luồng sáng đỏ đánh thẳng về phía kẻ đội mũ trùm đen phía sau Luna, cơ thể gã lắc lư vài cái rồi ngã nhào xuống đất bất tỉnh.
Cedric một tay nắm tay Cho Chang, một tay giơ cao đũa phép, ước chừng là thấy hết sức bất mãn với sự sơ ý của cô học trò nhà Ravenclaw nên hét to: "Đừng lơ là, kẻ địch có ở khắp mọi nơi, tập trung tinh thần đi!"
"Anh nói nghe như ông Mắt điên Moody ấy." Luna vui vẻ nháy cặp mắt màu bạc, mỉm cười thân thiện: "Cảm ơn anh, Cedric.
À đúng rồi, anh thấy Neville đâu không?"
"Neville?" Chàng trai Hufflepuff tuấn tú hơi nhíu mày, ném một bùa tước vũ khí cho gã Tử thần thực tử đang lén lút muốn tới gần rồi nói nhanh: "Anh nhớ là hôm nay cậu ấy gác đêm cùng đám Harry...!Nếm thử cái này đi!"
Gã Tử thần thực tử hung hãn đang nhào về phía bọn họ bị luồng sáng trắng sắc bén đâm xuyên qua lồng ngực, tức khắc chảy máu không ngừng.
Harry chạy tới thì vừa vặn nhìn thấy Cedric dùng bùa Cắt sâu mãi mãi không hoàn chỉnh, không khỏi phát ra tiếng kêu ngạc nhiên.
Cedric mỉm cười thật tươi với Harry: "Có cơ hội gặp người phát minh ra nó thì nhớ phải nói giúp anh một câu nhé, Harry, nó quả thật vô cùng lợi hại." Tiếp đó anh ta chạm nhẹ lên mũi mình, ý chỉ vết thương của Harry: "Em ổn chứ?"
"Đương nhiên." Harry thuận miệng trả lời, không biết đang đáp lại lời khen người khác dành tặng Snape hay đang nói đến vết thương của mình.
Trong lúc chiến đấu với mấy gã Tử thần thực tử, mũi y bị bùa Cắt rạch toác một đường.
Giờ chỗ đó không còn chảy máu nữa, chẳng qua là nhìn có hơi đáng sợ.
Nhận thấy ánh mắt của Luna, Harry nói: "Anh không biết giờ Neville đang ở đâu, nhưng vừa rồi hẳn là cậu ấy và Adrian Pucey cùng tuần tra dưới hầm."
"Pucey không còn ở đó nữa rồi." Cho Chang gạt bàn tay Cedric đang nắm chặt tay mình ra, trừng mắt nhìn anh ta với vẻ hơi buồn bực, sau đó nói với Luna: "Vừa rồi chị còn thấy Pucey cùng chiến đấu với Malfoy ở đại sảnh đường.
Chắc chắn là cậu ta bỏ Neville lại rồi."
Luna mỉm cười, vừa khoan dung vừa vui vẻ: "Không sao cả, Pucey vẫn sẵn sàng chiến đấu là được rồi! Hơn nữa Neville cũng không cần sự bảo vệ của anh ta, đúng không? Được rồi, em đi giúp anh ấy chút.
Gặp sau nhé."
Harry không kìm được mà hít thở sâu hai lần.
Thật ta cô bé khôn ngoan ấy nói không sai.
Thông qua ký ức của Snape trong quá khứ, y đã sớm hiểu được cái gì gọi là bảo vệ.
Người dấu yêu của y đủ mạnh mẽ, mạnh mẽ đến mức không cần sự quan tâm chán ngấy của y.
Điều hắn cần, đúng như lời Grindelwald nói, là sự bầu bạn, là lời thề giữa những ngón tay quấn quýt đêm đó.
Một dòng sức mạnh nóng hổi sục sôi trong lòng chàng trai trẻ.
Y muốn hiện thực hóa cái tương lai mà mình đã miêu tả bằng hết thảy hy vọng kia, bất kể ai cũng đừng mong ngăn cản y.
"Tất cả chúng ta đều sẽ tiếp tục chiến đấu bất khuất, đúng không, Cedric?"
Chàng trai tuấn tú sửng sốt trong thoáng chốc.
Anh ta nhìn Cho Chang bên cạnh mình, trả lời một cách kiên định và chân thành: "Đúng thế, Harry, vì hy vọng và tương lai."
Luna chạy trên những lối đi nhỏ không ngừng biến ảo trong lâu đài, lướt qua rất nhiều trận chiến đấu kịch liệt.
Giáo sư McGonagall vung đũa phép giữa đại sảnh đường, vô số vũ khí sắc bén được biến hình ra, đánh úp về phía đám Tử thần thực tử đông đúc.
Giáo sư Flitwick thi triển những bùa chú hùng mạnh và cao cấp, tạo nên tấm chắn bảo vệ các học sinh.
Nhưng dẫu thế, vẫn có rất nhiều người bị thương và ngã xuống đất.
Không biết có ai ra đi mãi mãi hay không.
Luna cảm thấy rất buồn, nhưng cô không dừng bước.
Hành lang dưới hầm tối tăm và dài đằng đẵng.
Luna vừa lắng nghe đầy căng thẳng vừa chạy chầm chậm về phía trước.
Cuối cùng cô cũng nghe thấy tiếng Neville nghiến răng nghiến lợi, ngập đầy đau đớn.
"Mụ đàn bà độc ác! Ma quỷ! Bọn họ đều là học sinh mới của Slytherin, mới có mười một tuổi!"
"Thế thì sao?" Bellatrix Lestrange thét lên, cười the thé điên cuồng: "Ôi chao, Hogwarts đã sa sút đến mức nào rồi? Gryffindor thế mà lại bảo vệ Slytherin ư? Ồ, xuýt nữa tao đã quên mất, cha mẹ mày đã bị tao dùng lời nguyền Tra tấn hành hạ đến phát điên.
Mày cực kỳ căm ghét bùa chú này đúng không? Crucio! (Tra tấn!)"
"Protego! (Che chắn!)" Luna lao tới, phóng một bùa che chắn ở giữa hai người.
Nhưng có vẻ điều ấy là không cần thiết bởi Neville đã nhanh hơn Bellatrix một bước, ném ra một bùa Choáng vô thanh.
Mụ phù thủy gian ác tránh thoát được chỉ dựa vào kinh nghiệm và bản năng, đôi tròng mắt tròn xoe như sắp lồi ra ngoài.
Mụ nhìn Luna thình lình xuất hiện, kêu lên với giọng khàn đặc: "Không tệ nha, Longbottom? Mày đã khổ luyện rất lâu để báo thù nhỉ? Nhãi con ngốc nghếch, mày cho rằng mày có thể đánh bại tao à?"
"Tôi không vì báo thù." Mặt Neville đỏ bừng vì kích động.
Cậu bước lên trước một bước, ngăn cản ánh nhìn của mụ phù thủy điên hướng tới Luna, gầm khẽ: "Tôi không cho phép bà, làm hại bất cứ ai nữa!"
Bellatrix nhe hàm răng sắc nhọn mà cười nhạo chàng thiếu niên, vô số bùa chú lao vun vút quanh người mụ, rất nhiều cái đánh lệch vào tường rồi bắn ngược trở lại.
Luna phải liên tục giúp Neville bổ sung thêm bùa chú xung quanh người để triệt tiêu những luồng sáng ấy.
Mụ phù thủy kiêu ngạo điên cuồng hoàn toàn chẳng xem hai học sinh trẻ tuổi này ra gì, mụ gần như là vừa cười the thé vừa đánh trả.
Sàn nhà dưới chân hai người bị đốt cháy ra vô số hố đen, dồn ép Neville và Luna phải nhảy tới nhảy lui để tránh né.
Lũ nhãi ranh yếu ớt! Đám dê con ngây thơ tự dâng vào tay mụ chờ làm thịt.
Bellatrix hưng phấn đến mức cả người run rẩy, mái tóc đen xoăn tít xù xì phát ra những tiếng nổ lộp bộp khe khẽ.
Sao chúng dám mơ tưởng địch nổi mình chứ?
Trong lòng Bellatrix ngập đầy sự khinh bỉ, cho nên khi mụ bị một luồng sáng dữ dội trong đám bùa chú lộn xộn của Neville đánh trúng lồng ngực, mụ há to miệng đầy kinh hoàng, con ngươi sắp lồi ra khỏi hốc mắt, cơ thể cứng ngắc ngã ngửa xuống nền đất.
Bellatrix nghĩ thế nào cũng không thông nổi, nếu như không phải bị sự thù hận thúc đẩy, thì rốt cuộc thứ gì mới có thể kích thích ra sức mạnh bùng nổ như thế.
Neville cũng đứng sững người, tay nắm chặt đũa phép và giữ nguyên tư thế tấn