Trong lúc nghỉ ngơi, Khúc Sở và Ứng Trường Lạc vẫn ngồi chung một chiếc bàn dài.
Cô làm bài, còn anh sẽ đọc tài liệu lịch sử hoặc dùng bàn phím ở chế độ im lặng để viết báo cáo luận văn.
Vài cơn mưa gió qua đi, điều hòa chuyển từ gió lạnh sang gió ấm, thi thoảng Kiều Khanh Cửu sẽ chạy qua phòng ở tòa nhà phía Tây tự học, hết đút Ứng Trường Lạc ăn điểm tâm rồi đến đút cho Tiêu Thư.
Kiều Khanh Cửu luyện múa hằng ngày, có khi mệt mỏi buồn ngủ, cô ấy sẽ viết phấn lên bảng đen giao lưu với Tiêu Thư.
Khúc Sở luôn chuẩn bị một hộp trái cây lớn đầy ắp, anh muốn cô cầm đến trường học chia cho cả ba.
Thời gian trôi qua yên ả ấm áp, quần áo dày lên từng ngày, bao nỗi mệt mỏi và lười biếng đều bị quét sạch, người kiêu căng như Tiêu Thư cũng bắt đầu điểm danh cày đề, không còn lơi lỏng nữa.
Ứng Trường Lạc dừng việc chơi game, nhưng vẫn sẽ nói vài lời hài hước và câu đơn tán gẫu.
Đây là một năm quyết định hướng đi của vận mệnh, không khác nào thi đại học bình thường.
Học sinh thi đấu là đối tượng mà ai cũng hâm mộ, họ có thể lấy được suất cử đi học chỉ dựa vào một môn, nhưng kẻ ở trong chăn mới biết chăn có rận.
Thi đại học là con đường gian nan trăm ngàn người bước qua, nhưng ít ra, bên cạnh bạn vẫn còn rất nhiều người đồng hành cùng, rớt đại học thì có thể thi lại. Còn nếu thi đấu thất bại thì có được mấy người làm lại đây? Bọn họ đã từ bỏ quá nhiều để được như ngày hôm nay, dựa vào đâu mà quay đầu chứ? Dựa vào việc bộc phát năng lực môn Ngữ văn mới có thể thi được 125 điểm sao?
Ứng Trường Lạc đã mài thanh kiếm này rất nhiều năm, luyện tập ngày qua ngày, khắc cốt ghi tâm từng chiêu thức.
Cuối cùng cô cũng sẽ rút kiếm bước lên lôi đài, nhưng trước đó nhất định phải nỗ lực hơn.
Cho bản thân mình và đối thủ đủ sự tôn trọng.
Đêm đã khuya khi cô thức dậy, lịch trên bàn đã được xé đến ngày bốn, còn hai ngày nữa sẽ bước vào khoảng thời gian tham gia trại tập huấn Toán.
Đầu vai được đắp chăn lông, Ứng Trường Lạc thả lỏng bả vai, vô thức nhìn qua chỗ ngồi của Khúc Sở.
Trống không.
Trong thoáng chốc, cứ như trái tim đã khuyết mất một nửa vậy, gió thu xào xạc ùa đến.
“Dậy rồi à?” Giọng nói trầm thấp quen thuộc truyền đến từ bên trái, cô nhìn sang nơi phát ra tiếng, Khúc Sở đang đứng trước cửa sổ hút thuốc. Cánh cửa sổ hé ra khe nhỏ, bên ngoài chỉ còn vài ánh đèn rải rác, có thể thấy được phương hướng của mấy tòa nhà tài chính.
Ứng Trường Lạc xoa mũi, thầm phỉ nhổ bản thân mình nhạy cảm, rõ ràng là anh ở đây, mình chỉ cần quay đầu thôi, sao cần phải đau xót khổ sở chứ? Chẳng lẽ mình học mệt rồi à?
“Hai giờ rưỡi rồi, lên giường ngủ không?” Khúc Sở phủi tàn thuốc, dịu dàng hỏi.
Cô khẽ lắc đầu từ chối: “Không.”
Khúc Sở nhướng mày: “Em không muốn động đậy muốn có người ôm đi, hay là không muốn ngủ đó?”
“...” Ứng Trường Lạc nghẹn lời, hỏi lại anh: “Trước kia, lúc thi đấu anh có mệt không?”
“Mệt chứ, đã là người thì sẽ mệt thôi, mà mệt rồi thì nên nghỉ ngơi.” Khúc Sở nhún vai, bất đắc dĩ nói: “Khi đó không có tập đề như bây giờ, anh chỉ thi Vật lý, không thi cả Toán và Vật lý giống em, anh trai nhìn thôi cũng đã thấy đau lòng rồi.”
Hàng mi của Ứng Trường Lạc run rẩy, cô chậm rãi hỏi: “Vậy phải chuẩn bị tâm lý thế nào?”
Sắp phải tranh hạng nhất với tuyển thủ thi đấu trên cả nước, núi cao còn có núi cao hơn, trước khi gặp thì cũng không biết trình độ của đối thủ ra sao.
Trước khi Tiêu Thư về nước, Ứng Trường Lạc độc chiếm vinh quang ở Đế Đô, lúc cậu xuất hiện thì mọi người ngang sức ngang tài, ai dám đảm bảo được ở tỉnh khác không có nhân tài chứ?
Ứng Trường Lạc cam đoan rằng, với năng lực của bản thân, cô sẽ không thua đâu, nhưng vẫn cố chấp muốn có được đáp án từ Khúc Sở.
Chẳng biết bắt đầu từ khi nào, cô làm nũng càng nhiều, càng thăm dò tâm tư mà không hề e sợ.
“Không cần chuẩn bị.” Khúc Sở khẽ quay đầu, nhả làn khói: “Anh có tám từ thế này, cố gắng hết sức, tuyệt không hối hận.”
Hiện giờ là đầu tháng 11 năm 2016, đã trôi qua ba năm lẻ ba tháng kể từ tháng 8 năm 2013.
Số lượng ánh đèn ít ỏi vẫn đang sáng, Ứng Trường Lạc mười sáu tuổi, khuôn mặt kiên định, trong tầm mắt chỉ thấy mỗi anh. Khúc Sở hai mươi bốn tuổi mặc quần áo ở nhà màu xám đậm, cổ áo chữ V để lộ xương quai xanh quyến rũ, vạt áo được nhét tùy tiện, phác họa ra vòng eo gầy gò mạnh mẽ.
Mấy năm nay nói nhanh thì chỉ trong chớp mắt, bảo chậm là vào lúc đưa tiễn hai người bạn tốt.
Nhưng hình như Khúc Sở mãi mãi chẳng thay đổi, anh vẫn luôn ở đấy, không hề khác với người đã nhìn cô khom lưng, cười nói “Trong từ điển của anh không có hai chữ hối hận” vào ba năm trước.
Điều thay đổi duy nhất, là trái tim của Ứng Trường Lạc.
Khúc Sở chậm rãi bóp tắt điếu thuốc, đẩy mở cửa sổ rộng hết cỡ, xua tan đi mùi hương trên người mình rồi mới tiến về phía cô, khom người xoa tóc, dịu dàng trấn an: “Anh vẫn muốn tặng cho nhóc Trường Lạc thêm vài từ nữa, em nhớ cho kỹ nè.”
Đôi mắt đen của Ứng Trường Lạc dập dờn ánh nước: “Anh nói đi.”
“Cứ thong thả thi, không được thì về, Khúc Sở nuôi em.” Khúc Sở ngả ngớn ba phần, bảy phần nghiêm túc: “Em phải học thuộc đó nha.”
***
Cô quyết định vẫn rửa mặt đi ngủ vào hôm đó, sang hôm sau mới sực nhớ, mình chỉ học được hai tiếng vào tối hôm trước thôi, chưa kịp nghĩ gì thì đã thuộc lòng mấy từ cổ vũ của Khúc Sở rồi, thật khó hiểu mà, cô đành buông tha cho bản thân.
Trại tập huấn Toán diễn ra trước, theo sau là Vật lý, năm nay trại tập huấn diễn ra tại Tân Môn, thành phố gần đó.
Đây là thời đại dân chủ, chỉ cần nộp điện thoại lên lúc đang thi, thời gian còn lại thì tùy vào ý thức của bạn. Nhưng nơi này hết thi cử rồi đến giảng đề, bên cạnh đó sẽ ra đề giả lập.
Tiêu Thư và cô được xem như tài năng xuất chúng, vào trại khi học lớp 11, đa số người ở đây đều học lớp 12, hoặc sẽ “được ăn cả” để giành lấy suất cử đi học, thêm điểm hay giảm điểm thi đại học, hoặc sẽ “ngã về không”.
Nhóm thiếu niên cúi đầu tập trung làm bài, trong phòng học yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy mỗi tiếng bút ma sát sàn sạt lên mặt giấy.
Có bạn làm được một nửa thì suy sụp bật khóc, không ai rảnh rỗi sang an ủi đưa khăn giấy, cùng lắm sẽ bớt ra nửa phút đồng hồ để buông bút thả lỏng cổ tay nhức mỏi.
Ứng Trường Lạc cứ nghĩ cô sẽ lạ giường khó ngủ, nhưng trên thực tế, sau khi được anh hồi âm nhanh chóng với câu chúc ngủ ngon, cô đã mơ màng ngủ mất trong chiếc túi ngủ mà Khúc Sở chuẩn bị cho cô, ngày kế tiếp vẫn đối mặt với núi đề thi và những cái tên theo sát phía sau.
Trại mùa đông kéo dài bảy ngày, hai ngày đầu cày đề, hai ngày giữa kiểm tra, hai ngày tiếp theo sẽ báo cáo học thuật, ngày cuối cùng là nghi lễ bế mạc công bố kết quả, ký kết tại chỗ.
Tiếng chuông thu bài vang lên, Ứng Trường Lạc xoay cổ tay, hiếm khi trêu chọc: “Nhớ bé Cửu nhà tớ à?”
“Của nhà tớ chứ.” Tiêu Thư sửa lại, lắc đầu hỏi cô: “Cậu nói xem, đối với cậu thì việc thi đấu được tính là gì?”
“...” Ứng Trường Lạc hỏi lại: “Toán hay Vật lý?”
“Hai môn này khác nhau à?” Tiêu Thư lười biếng ngả lưng lên ghế.
“Khác chứ.” Ứng Trường Lạc trầm ngâm suy nghĩ: “Toán học là môn sở trường của tớ, theo Vật lý chỉ để đuổi theo bước chân ai đó thôi.”
“Ừa.” Tiêu Thư gật đầu, không hỏi thêm nữa, Ứng Trường Lạc cũng không đáp lời, nằm sấp trên bàn nghỉ ngơi.
Người từng đoạt giải trong cuộc thi Vật lý, có quan hệ thân thiết với Ứng Trường Lạc tên Khúc Sở, thuở thiếu thời Tiêu Như Tâm từng thắng hai giải thưởng Vật lý và Toán.
Ai mà không chua xót cơ chứ? Sau cùng cũng từng là bạn bè đồng đội, rất nhiều chuyện nếu nói toạc ra thì sẽ mất hết ý nghĩa.
“Huy chương vàng, hạng nhất: Ứng Trường Lạc, hạng hai: Tiêu Thư…” Trong lễ bế mạc, MC công bố bảng xếp hạng.
Vào khoảnh khắc đọc xong hai vị trí đầu, trong mắt Ứng Trường Lạc, hành trình này đã tạm thời dừng lại.
Về cơ bản, các cá nhân xếp đầu trong cuộc thi cấp quốc gia đều là những người mà các trường nổi tiếng tranh giành, điều kiện để cử đi học