Harry bước xuống bậc thềm đá trơn nhẵn.
Y quá kinh ngạc, cho nên khi đã đứng ở trước mặt vị phù thủy già rồi y mới nhận ra mình vẫn đang há hốc miệng.
Chàng trai trẻ vội vàng dừng động tác thiếu lễ phép của mình lại, thế nhưng ngay sau đó y lại không kìm được mà mở miệng hỏi: "Thưa thầy, chuyện gì đây ạ?"
Vị phù thủy phe sáng không trả lời y ngay mà nhìn chăm chú vào y bằng đôi mắt ánh nét mừng rỡ và ngợi khen, nói nhẹ nhàng: "Mũi con, Harry à, trông có vẻ không hợp mỹ quan cho lắm."
Cụ Dumbledore giơ đũa phép tới trước mặt chàng trai trẻ và gõ nhẹ.
Harry vuốt sống mũi đã được chữa lại lành lặn nhẵn nhụi của mình, nói câu cảm ơn mơ hồ.
Không biết từ lúc nào Aberforth đã bưng mấy chén trà ra từ trong bếp.
Harry không chắc mình có dám uống nó hay không, bởi vì ánh mắt Grindelwald nhìn chén trà được đặt trước mặt mình trông như thể đang nhìn kẻ thù không đội trời chung.
"Nên bắt đầu từ đâu nhỉ?" Cụ Dumbledore mỉm cười nhìn khuôn mặt lộ rõ vẻ ghét bỏ của Grindelwald: "Có thể nhờ ông giải đáp cho Harry được không, Gellert?"
Ngài cựu phù thủy hắc ám rốt cuộc cũng dời sự chú ý khỏi chén trà của Aberforth, đưa đôi mắt xanh lam thông tỏ nhìn sang Harry.
Ông ta suy tư một hồi rồi chậm rãi lên tiếng: "Chuyện khá phức tạp, con trai ạ, nhưng ta nghĩ cậu cũng đoán được đại khái rồi, dù sao cậu cũng được xem như thông minh.
Nói đơn giản thì, ta và Albus đã giúp Voldemort thiết kế một con đường dẫn đến thất bại."
"Đó là...?" Sự việc phát triển cho đến nay, Harry đã lờ mờ nhận thấy có vài chỗ lạ lùng.
Y quyết định cho dù để lại ấn tượng ngu dốt trong lòng Grindelwald thì cũng phải hỏi cho tới cùng: "Nó có liên quan đến sự mất tích của ngài và thầy Dumbledore ư?"
"Có liên quan một chút." Giọng nói của Grindelwald bắt đầu trở nên mất kiên nhẫn, bởi vì Aberforth đã quay lại bàn sau khi đặt khay xuống, đồng thời ném cho Chúa tể Hắc Ám đời thứ nhất một cái nhìn hung dữ.
"Harry này, có lẽ con đã biết Voldemort không tin vào sức mạnh của Hòn Đá Phục Sinh.
Gã cho rằng thứ không thể hiểu rõ và nắm giữ hoàn toàn thì sẽ không tồn tại lâu dài." Cụ Dumbledore thấu hiểu lòng người bèn tiếp lời Grindelwald, cặp kính hình bán nguyệt ánh lên lấp lóe: "Nhưng sự thật là, sức mạnh của Hòn Đá Phục Sinh sẽ không bị suy kiệt.
Và nó sẽ không biến mất cho đến khi Voldemort chết đi."
Chàng trai trẻ hơi hé môi, lòng đầy ngờ vực nhưng lại không nói nên lời.
"Đúng thế, nếu như gã Tom tự cao tiếp tục mượn sức mạnh của Hòn Đá Phục Sinh và sử dụng nó mãi mãi, thầy nghĩ không ai trong chúng ta là đối thủ của gã...!Quả là nản chí khi phải thừa nhận điều này, Harry ạ.
Thế nhưng tính cách của Voldemort có một khuyết điểm trí mạng, con nhớ chứ? Gã chỉ tin tưởng chính mình.
Chúng ta phải nghĩ cách khiến gã chủ động vứt bỏ phần thần bí ấy.
Vì thế khi gặp gã, thầy ám chỉ gã đã dần suy yếu.
Thông qua miệng Bellatrix, Grindelwald truyền lời tới gã rằng Hòn Đá Phục Sinh không thể bù đắp được chỗ thiếu hụt trong linh hồn.
Voldemort bắt đầu hoài nghi.
Gã vốn đã không thể hoàn toàn tin tưởng vào những điều tốt đẹp không rõ nguồn gốc xảy đến với mình, huống chi đó còn là sức mạnh mà gã vẫn luôn lấy làm kiêu ngạo.
Gã Chúa tể Hắc Ám thật ra đã không ai địch nổi lại trở nên nôn nóng và bất an, Harry ạ.
Gã muốn gặp mặt Gellert, bởi gã suy đoán sự hiểu biết của Gellert về Bảo bối tử thần có thể giúp gã vạch ra được nhược điểm của mình."
Vị phù thủy phe sáng mỉm cười, nét tinh quái và dí dỏm thoáng hiện trong đôi mắt xanh lam: "Thật mỉa mai phải không? Voldemort ở thời điểm đó vốn không có điểm yếu nào, đáng tiếc sự hoài nghi thận trọng của gã trái lại đã góp phần tạo nên lỗ hổng."
"Voldemort ở thời điểm đó?" Harry lẩm bẩm nhắc lại rồi nhìn thẳng vào cụ Dumbledore: "Thế nghĩa là, Voldemort lúc này đã khác rồi ạ?"
"Bởi vì gã quá sợ chết." Grindelwald bĩu môi, nói với sắc mặt u ám: "Gặp mặt gã chẳng phải trải nghiệm vui sướng gì, ta căm ghét việc phải tỏ ra yếu kém trước mặt một kẻ địch mà ta khinh thường.
Harry Potter, e rằng cậu không biết phương thức hủy diệt linh hồn đã trở thành bóng ma trong lòng Voldemort.
Ta đã dùng câu chữ mập mờ để nhắc nhở gã, gã sẽ bại bởi linh hồn.
Voldemort hoàn toàn tin vào điều ấy, đồng thời vừa hận vừa sợ chuyện cậu định cùng chết với gã."
Chàng trai trẻ ngạc nhiên mấp máy môi, vừa muốn giải thích thì Grindelwald đã phất tay ngắt lời y.
"Ta biết cậu dự định làm gì, Harry.
Từ khi cậu trả lời câu hỏi của ta về nguyện vọng trong lòng cậu, ta đã đoán được rồi.
Một đáp án không vụ lợi và cao thượng đã đủ để truyền đạt quyết tâm của cậu tới ta và Albus.
Cậu bình thản, thậm chí là vui lòng đón nhận cái chết.
Tom Riddle đã thua thảm hại rồi.
Quyết tâm của cậu đã khiến Voldemort khiếp đảm, trong thâm tâm gã biết chắc đó không phải câu nói đùa.
Dựa theo phương hướng mà ta vạch sẵn cho, gã hết sức thông minh, đã biết đường nghĩ tiếp."
Grindelwald dừng lại nghỉ ngơi trong chốc lát.
Harry nhíu mày, hơi chán ngán nản lòng: "Nhưng Voldemort đã lấy đi mảnh linh hồn trong người tôi rồi.
Chúng đã dung hợp lại với nhau, tôi đã mất đi cơ hội cùng hủy diệt với gã."
"Chính ta đã khiến cậu mất đi cơ hội ấy." Grindelwald chừng như rất phấn chấn khi nói điều này.
Ông ta nghiêm túc tìm kiếm bất cứ sự thay đổi nào trong nét mặt của chàng trai trẻ, nói nhanh: "Harry, đây chính là phương hướng mà bọn ta vẫn luôn dụ dỗ gã."
Nhịp tim của Harry không kìm được mà tăng nhanh, hy vọng của y đã được khẳng định – việc thu lại những mảnh hồn không thể giúp Voldemort tăng thêm sức mạnh.
Y đã để Chúa tể Hắc Ám được như ý, dẫu cho mảnh hồn ấy là thứ y căm ghét.
Nhưng giờ lời nói của Grindelwald tựa như tia sáng mở ra một cánh cửa chính nghĩa khác, chân tướng mà y hằng khát vọng cũng lấp ló hiện ra.
"Chúng ta nên làm thế nào đây?" Cụ Dumbledore bước tới và ngồi xuống chiếc ghế gỗ ọp ẹp bên cạnh bàn.
Ánh mắt Grindelwald trở nên mềm mại, dõi sát theo cụ.
"Từ sau khi Gellert giải thích với thầy rằng sức mạnh của Hòn Đá Phục Sinh sẽ tồn tại mãi mãi, thầy đã nghĩ, chúng ta nên làm thế nào đây? Gã đã dựa vào sức mạnh bí ẩn ấy để đánh bại thầy, có phải điều ấy nghĩa là chúng ta không có cách nào để đối đầu với gã không? Harry, thầy không mong sẽ thấy con hiến dâng sinh mạng mình để cứu vớt bọn ta – những người vốn đã chết đi.
Nếu như trong trận chiến này cần có ai đó bị Thần Chết đón đi, thầy cho rằng người đó nên là thầy."
"Thật biết ơn lòng xót thương của các vị thần." Có lẽ Grindelwald rất không thích nghe cụ Dumbledore nói những lời này, ông ta ngắt lời cụ bằng giọng điệu lãnh đạm và đầy bất mãn rồi quay qua phàn nàn với Harry: "Việc bọn ta có thể làm rất ít, con trai ạ.
Bọn ta không thể quyết đấu một chọi một với Voldemort.
Giả như bọn ta bại trong tay gã thì việc ấy sẽ giúp gã nhận ra được sức mạnh vô hạn mà Hòn Đá Phục Sinh ban tặng.
Cũng không thể sử dụng thế lực trong tay để phát động cuộc chiến tranh không hề có chút cơ hội thắng nào.
Hội Phượng Hoàng có một số phù thủy thực lực không tồi, nhưng dẫu sao vẫn ở thế yếu.
Nếu ta tập hợp lại những thuộc hạ cũ còn sót lại và đại quân âm thi, thì có thể còn có phần thắng, nhưng hiển nhiên Albus cũng không muốn thấy chúng."
"Ồ, tôi cho rằng anh trai tôi hẳn là người duy nhất không muốn thấy chúng, đúng không?" Aberforth nói với giọng trào phúng chua ngoa: "Đám âm thi trắng ởn khủng bố rợn người, thật đáng yêu biết bao!"
Grindelwald vẫn luôn giả vờ không thấy Aberforth cũng ngồi ở bên cạnh, lúc này rốt cuộc không nén nổi căm tức mà nói lạnh lùng: "Làm ơn đừng chen lời có được không? Hoặc là nhân từ chút nữa, cho chúng tôi cơ hội ở riêng đi."
Aberforth trừng mắt nhìn Grindelwald một cách thô lỗ, bộ dáng trông hết sức đáng sợ: "Sao tôi phải đi? Đây là quán rượu của tôi."
Cụ Dumbledore rất hào hứng quan sát sự đối chọi gay gắt giữa hai người, dường như không hề có ý định khuyên nhủ.
Trong đầu Harry bỗng dưng có một suy nghĩ rất quái đản, có lẽ cụ Dumbledore cố tình chọn quán Đầu heo để ẩn náu? Mấy tháng nay, sợ là Grindelwald cũng không dễ chịu gì?
"Voldemort hết sức ngông cuồng ngạo mạn, chúng ta không thể cứng rắn đối chọi, thì chỉ có thể dùng biện pháp mềm." Grindelwald đột nhiên quay sang tiếp tục giải thích với Harry, vẻ mặt của ông ta trông như thể vừa bị ép nuốt một con ruồi bay loăng quăng: "Ta nói với gã ta muốn đưa Albus rời khỏi trung tâm cơn bão táp sắp bùng lên.
Voldemort đương nhiên cho rằng bọn ta muốn rút lui.
Điều này cũng không sai, không chỉ mình gã cần nghỉ ngơi dưỡng sức.
Mất đi đối thủ, trái lại Chúa tể Hắc Ám sẽ không quá nôn nóng trong việc chinh phục giới phép thuật.
Ta tin rằng chỉ riêng nước Anh thì chưa đủ để thỏa mãn dã tâm của gã."
"Ngài đã đúng." Harry nhún vai và đáp: "Nghe nói gần đây gã đang xây dựng quân đội của mình.
Ngoài Tử thần thực tử ra, còn có người khổng lồ, người sói và đại đội âm thi.
Chẳng qua kỳ quái là, lần này đánh vào Hogwarts, Voldemort chỉ dẫn theo Tử thần thực tử."
Cụ Dumbledore và Grindelwald nhanh chóng nhìn nhau, nét thấu hiểu lóe lên trong mắt cả hai.
Điều này trái lại chỉ làm tăng thêm sự lo lắng và tò mò trong lòng Harry.
"Voldemort đối xử với thứ mình không coi trọng vừa lạnh lùng vừa thô bạo, cũng không chịu bỏ chút công sức nào để hiểu về thứ mình chẳng thèm để tâm." Ngài hiệu trưởng tóc bạc than khẽ: "Bất kể là tình yêu, sự trung thành, hay là trái tim đơn thuần, gã đều chẳng hiểu được mảy may.
Gã quá ỷ lại vào phán đoán và quyết định của mình, không nghe lọt lời khuyên nhủ của người khác, chỉ nghe thấy được sự châm chọc hoặc phản bội.
Khi Tom biết được từ Gellert rằng sức mạnh của Hòn Đá Phục Sinh cuối cùng rồi sẽ tan biến, điểm yếu của gã lại là linh hồn, Voldemort giỏi về lựa chọn đã tức khắc đưa ra đánh giá, Harry ạ.
Gã đã từ bỏ Hòn Đá Phục Sinh, quyết định dung hợp lại linh hồn đã chia năm xẻ bảy của mình."
"Từ bỏ hay không..." Harry đưa ngón tay sờ lên vết sẹo trên trán mình, nói chậm rãi: "Chẳng phải Hòn Đá Phục Sinh vẫn còn ở trong cơ thể gã sao?"
Cụ Dumbledore mỉm cười, hết sức kiên nhẫn mà giải thích mối nghi hoặc cho y một cách nhẹ nhàng: "Hòn Đá Phục Sinh thỏa mãn nguyện vọng của mảnh linh hồn vỡ vụn ban đầu của Voldemort, cho gã một sinh mệnh và xác thịt xa rời cái chết, đồng thời giấu mảnh linh hồn bên trong chiếc nhẫn kia ở chỗ sâu nhất, cho nên sức mạnh khổng lồ ấy mới không bao giờ cạn kiệt.
Nhưng khi mỗi một mảnh linh hồn còn lại lần lượt trở về trong cơ thể Voldemort, mỗi mảnh đều có ý thức tự chủ giống như mảnh bên trong chiếc nhẫn, thì sự tồn tại của Hòn Đá Phục Sinh sẽ bị suy yếu đi rất nhiều, thậm chí có thể nói nó đã mất đi tác dụng vốn có.
"Harry à, thầy và Gellert không muốn thấy con có cơ hội hi sinh chính mình.
Ông ấy đã ếm thần chú lên chiếc cúc áo con đưa cho ông ấy để giúp Voldemort tìm được con, hấp thu mảnh linh hồn trong cơ thể con.
Như thế vừa ngăn chặn khả năng con muốn cùng hủy diệt với gã, vừa khiến Voldemort hoàn toàn trở thành một người phàm bằng xương bằng thịt, cùng lúc triệt để ép gã vứt bỏ sức mạnh của Hòn Đá Phục Sinh.
Nỗ lực muốn khiến linh hồn hoàn chỉnh của gã dẫu đã trả lại cho cơ thể phần nhiều lý trí và sự tỉnh táo vốn có, nhưng so sánh với lúc thầy giao đấu với gã...!Thực lực đó đã suy giảm rất nhiều rồi, không còn là bất khả chiến bại nữa.
Harry, nếu như kế hoạch của hai ta đã mang đến cho con nguy hiểm và sự giày vò, xin hãy chấp nhận lời xin lỗi của hai ta."
"Không, chuyện ấy không sao đâu ạ." Harry bình tĩnh nhìn cụ Dumbledore, mấy giây sau y vẫn không kìm chế được nỗi ngờ vực trong lòng mà hỏi: "Thưa thầy, những điều này đã vượt khỏi phạm trù phép thuật huyền bí rồi đúng không ạ? Trong quá khứ chưa